Спасение Европы

Что отвечать в таких случаях, чтобы не обидеть хозяина, который, в общем-то, содержал тебя не как пленного? И все же ты его пленный, и он волен с тобой поступать, как захочет…

– Побывать дома не отказался бы, – осторожно ответил Гази. – Все же почти шесть лет прошло, как я… оставил его.

– А как ты хотел бы вернуться? Просто целым и невредимым или на белом коне? – с прищуром спросил Юрий. – Да ты ешь, ешь, медовуху вот выпей. Разговор у нас долгий.

– Как это… на белом коне? – не воспринял шутку Гази.

– Вот так… – наклонившись к собеседнику, начал излагать великий князь свои мысли.

План его оказался непростым, потому он объяснял долго. И завершил предложением:

– Пока я тебе предлагаю стать воеводой очень важной для меня крепости Нижний Новгород. На нее претендуют и эрзя, и болгары. Однако я должен ее удержать во что бы то ни стало. Ибо крепость сия позволяет быть хозяином северной части торгового пути по Адылу и Оке. Так что придется тебе служить мне не за страх, а за совесть. А там, думаю, придет время и для того свершения, о чем я тебе только что толковал.

Гази размышлял недолго. Собственно, он ничего не теряет. Откажется от предложения – его отправят обратно в халупу, где держали до сих пор. А за то, что заартачился, могут и в яму бросить. Уж лучше он побудет воеводой растущего на глазах города. Какой-никакой, а на определенном уровне вполне самостоятельный хозяин… И Гази решительно заявил:

– Великий князь, я готов тебе служить. А насчет того, что ты предполагаешь, – не знаю, возможно ли то? Кто же примет с распростертыми объятиями человека, служившего чужой стране?

– Ну, это… – уклончиво откликнулся Юрий. – Дружба и вражда всегда ходят рука об руку. Раз такое дело, скажу тебе откровенно. Я давно окучиваю главу магистрата, или, как у вас называется, суварбаши столицы вашего государства. В Биляре сейчас много русских купцов. Весьма богатых купцов. Они не уклоняются от моих поручений…

Все же Гази тогда не поверил, что такое может случиться.

…С того разговора прошло более четырех лет. Гази Барадж как воевода крепости и растущего города показал себя весьма надежным сподвижником великого князя. Ему удалось-таки удержать Нижний Новгород в ходе многократных нападений эрзи, даже когда им однажды помогли болгары. Не только удержать, а укрепить его, набраться такой силы, что уже и напасть-то на крепость теперь с бухты-барахты вряд ли кто захочет. И тут наступил-таки тот момент, о котором толковал ему великий князь Владимирский. В Биляре в очередной раз начали искать человека на хаканский трон после внезапно умершего Мир-Гази. К удивлению Гази Бараджа, сказала свое слово в пользу человека князя Юрия городская власть Биляра. Вскоре суварбаши, то есть глава городского магистрата, послал своего туджуна – чиновника по особым поручениям – некоего Хакима к великому князю Юрию Всеволодовичу на переговоры. Переговоры на предмет того, чтобы отпустить своего важного воеводу Гази Бараджа на родину, где его предполагается посадить на трон хакана Серебряной Болгарии.

– Вот видишь, – провожая, напомнил Юрий Всеволодович своему будущему ставленнику в Биляре, – все получилось так, как я предсказывал. Ты уж не забудь о нашем уговоре. Мы с тобой со временем объединим наши страны и создадим великую империю. Когда мощь Болгарии присоединится к нашей, я подчиню себе все русские княжества. Затем – все европейские страны. Эти слабаки, думаю, увидев, насколько мы сильны, не станут даже сопротивляться. Они так дорожат жизнью… А дальше на всем пространстве между Уральскими горами и до Атлантического океана воцарствует русский мир.

Вышло же все не так гладко, как предсказывал великий князь. Хотя в сложившейся обстановке вряд ли можно его винить. Сглупил сам Гази! На радостях он всего лишь на какое-то мгновение потерял разум. А расхлебывать это придется… Кто ведает, сколько и как?

* * *

В четверг последней недели мая в условленное место – город Банджи* начали прибывать вооруженные конные отряды почти из всех провинций. Их возглавляли сами улугбеки, ханы и беки, крупные казанчийи. Самый большой отряд прислал тархан Саксина Бачман. Главное, он состоял в основном из профессиональных военных приграничья. Наравне с вооруженными людьми в первую столицу страны, ныне крупный торговый город, прибывали и наиболее почитаемые муллы и имамы, купцы и ремесленники, другая знать. Так было оговорено. В пятницу они, как и все горожане, проснулись задолго до того, как с минаретов муэдзины начали призывать правоверных к утреннему намазу. И так они за день помолились пять раз. Многочисленные мечети города все были переполнены, но горожане в них уступали места приезжим, а сами творили молитву, сидя на ковриках на площадях перед мечетями. Приезжие правоверные и другие нехристиане просили у Аллаха одного: чтобы все, что они задумали, произошло мирно, без кровопролития.