Спасение грешницы

Окончательно разуверившись в удачном исходе, я закрываю глаза и прислоняюсь к стеклу. Стук колес и затихающие всхлипывания Лии успокаивают меня. Переживания слабеют, пока тяжесть сдавливает мои виски.

«Прими контракт»

Это последняя мысль, что посещает меня перед тем, как я засыпаю.

Глава 28

Утром в особняке был объявлен негласный траур. Логан не вернулся к полудню, а Лиа пропустила завтрак. Я не стала приставать к ней и приказала Элади позаботиться о ее обеде. Умереть от истощения она всегда успеет, но не под моим надзором.

Мы с Микелем завтракали в компании Джудит и, что меня совсем не обрадовало, Нины. Хоть она и вела себя тихо, один ее вид вызывал у меня раздражение. Когда завтрак подошел к концу, я позвала Микеля в сад прогуляться.

Пока мы шли в сопровождении прислуги по саду, я думала о вчерашнем. Логан жив — о чем говорить, если он пережил Меланту. Меня смущало кое-что еще. Сам прием. Теперь я была уверена, что в книге такого не было — автор бы наверняка описал переживания Лии, если бы ее любимый папочка пострадал во время атаки. Но этого не было. Значит ли это, что в книге эти трое не посещали прием? Или ушли раньше? Я уже не помнила большую часть из прочитанного, потому не могла сказать. Но, если история уже отличается, то что может случиться дальше?

— Госпожа, вам нравятся бабочки? Я впервые вижу такую большую.

Я посмотрела на Микеля, что сел на корточки рядом с одним из цветков. В насекомых я не разбиралась, потому не знала, о какой бабочке он говорит. Большая, цветастая, а больше нечего и сказать.

— Никогда не рассматривала. А что? — подойдя ближе, я встала рядом. — Тебе нравятся?

Он кивнул и посмотрел на меня счастливыми глазами.

— Они такие красивые… И могут лететь, куда захотят, — он аккуратно притронулся к бабочке, но, вопреки моим ожиданиям, она не улетела. — Я нарисую ее. После того, как закончу ваш рисунок.

Он смутился и замолчал. Интересно, знает ли Логан о его увлечении? Маловероятно.

Пока мы стояли, я поняла, что сегодня мне предоставлен прекрасный шанс. План сформировался быстро — и я взялась за его реализацию.

— Микель, как насчет того, — положив руку на острое плечико, я заговорила как можно вкрадчивее, — чтобы погулять по улицам? Послушать музыку, посмотреть на город, поесть вкусной еды? — когда его глаза обратились ко мне, я улыбнулась. — Мы хорошо повеселимся.

— А можно? То есть, — мальчик вскочил на ноги, и бабочка, панически махая крыльями, скрылась, — я могу выйти?..

— А герцог запрещал тебе это? — стараясь не смеяться, я с показным интересом смотрю на взъерошенного ребенка. — Что думаешь?

— Ну, нет… Я не знаю.

Значит, это развязывает мне руки.

— Раз уж ты не знаешь, то прямого запрета не было, верно? — я жду, когда он кивнет, и разворачиваюсь к служанкам. — Джудит, приготовь карету и деньги. Нина, подготовь Микеля к поездке. Можешь приступить прямо сейчас.

Когда Нина и Микель возвращаются в особняк, я поворачиваюсь к Джудит. Она без слов понимает меня и, склонив голову, ждет распоряжений.

— Джудит, проследи, чтобы мы уехали без шума. Не бери рыцарей. И еще, — решив, что ничего серьезного не случится, я тихо продолжаю, — не сообщай ничего сестре. Не нужно сейчас ее тревожить.

Действовать надо быстро. Логан может вернуться в любую минуту.

* * *

— Ух ты! Я никогда не видел столько людей!

Вот уже как полчаса наша дружная компания из трех человек и одного маленького восторженного человека бродила туда-сюда по рынку. Сегодня здесь было спокойнее, но ненамного. Видимо, простым людям все равно, что там творится у аристократов. И правильно.

— Микель, хочешь еще что-нибудь посмотреть? Мы можем заглянуть в…

— Давайте сходим туда! — потянув меня за руку, он указал на уголок художников, что рисовали карикатуры. — Пожалуйста! Можно?!

О, помилуй меня Аззма. Никогда не задумывалась о том, что следить за ребенком так обременительно. Никакой энергии не хватит.

— Да, конечно, — я вздохнула, но тянущий меня к своей цели ребенок уже ничего вокруг не слышал. — Только не мешай им…

Ну, конечно. Кто будет слушать скучную зануду? Никто. Вот и Микель так решил. Пристроившись сбоку от одного из художников, он с интересом наблюдал, как лицо потенциального клиента превращается в искаженную пародию. Вертя головой с клиента на художника, Микель все же не выдержал.

— А вы давно рисуете? А почему так сильно не похоже? Вы умеете делать краски? Я читал, что в них добавляют масло.

Когда я положила руку на плечо болтливого мальчишки, художник, не прекращая работать, рассмеялся.

— Ничего, госпожа, — улыбнувшись Микелю, он посмотрел на меня. — Детское любопытство мне только в радость.

Я вздохнула и убрала руку. Эти творческие души нашли друг друга.

— Тогда, ответьте ему, пожалуйста, — я взглянула на заинтересованного Микеля и посмотрела на картину, что была почти закончена. — Иначе он сведет меня с ума потоком своих вопросов.

Творец в яркой шляпе с пером рассмеялся и подозвал Микеля ближе, начиная рассказывать ему что-то на их творческом наречии. Сейчас мой шанс.