Спасение грешницы

Отойдя к Джудит и Нине, я кивнула последней в сторону Микеля и, все еще не кланяясь, она подошла ближе к нему. Я повернулась к Джудит и заговорила как можно тише.

— Оставайся здесь и следи за ними. С Микеля глаз не своди, — я дождалась уверенного кивка и поспешно закончила. — Я отойду ненадолго. В случае чего скажешь, что пошла посмотреть украшения. Не подведи меня.

Джудит склонила голову и подошла к художнику. Она о чем-то спросила, и Микель ответил ей, залившись милым смехом. Хорошо справляешься, Джудит.

Когда они отвлеклись, я направилась сквозь толпу в «Косой журавль». Прошло достаточно времени. Пора забрать оленя.

Глава 29

Сегодня в таверне было гораздо тише. Людей было немного, а самая заметная компания настолько спилась, что в упор не замечала, как самый трезвый из них уже как в третий раз достает крапленую карту.

Я подошла к стойке, за которой, с привычной клиентоориентированной улыбкой, стоял Десятый. Я была не уверена, что стоит его так звать при свидетелях, потому контролировала свой язык.

— Как таверна? Все еще не разнесли?

Он только усмехнулся и потянул спутанную бороду. Я села перед ним и, для вида, заказала кружку пива.

— Коль разнесут, так я заново отстрою. Рукастый я, — протерев очередную кружку, он поставил передо мной заказ. — Одна кружка и никакой воды! У меня не разбавляют.

Ухмыльнувшись, я поднесла кружку ближе и приготовилась к мерзкому запаху. Однако, пахло чем-то сладким. Я с вопросом взглянула на Десятого.

— Это ягоды. Для тех, кто не любит напиваться.

— И много таких?

— Ты первая.

Я не сдержала усмешки и отпила из кружки. И правда, ягоды. Я бы, конечно, предпочла горячий шоколад, но тоже неплохо. В такой ситуации выбирать не приходится.

— Вполне вкусно. Добавишь в продажу?

Он покачал головой и, протерев последнюю кружку, оперся о стойку.

— Толку нет. Испортится. А ягоды я и сам поесть не дурак, — он цепким взглядом оглядел таверну и склонился ко мне. — Все достал. Чуть лесничий не поймал, пришлось разделывать на ходу.

Я с трудом сдержала удивление. Здесь у них тоже за браконьерство предусмотрено наказание? Нужно будет более тщательно изучить здешние законы.

Поняв, что пьяницам не до нас, он тихо достал из-под стойки заколоченный ящик, из которого с близкого расстояния чувствовался жуткий смрад. Ягоды чуть не вышли обратно, но я залпом опустошила кружку и сдержала отвращение.

— Да, пахнет не розами. Не знаю, зачем тебе это, но не мое это дело. Ты, главное, — он прервался и уставился в потолок. Подобрав слова, продолжил, — не болтай об этом. Мне новые пьянчуги нужны, конечно, — он усмехнулся и покосился на сидящего в углу старика, что никак не мог допить первую кружку, — но если сюда заявится стража, то такая известность мне ни к чему.

— Не трясись. Я прослежу, чтобы злой лесничий не пришел пить в твою таверну.

Десятый довольно кивнул и наблюдал за тем, как я пытаюсь взять далеко не легкую ношу. Мало того, что воняет, так еще и весит под тонну. Когда его утомили мои попытки, он взял ящик подмышку и посмотрел на меня.

— Как нести-то собралась? Давай, помогу. Только быстро.

Я не стала тратить время и повела его к выходу. Карета уже стояла там, так что ему оставалось только положить туда ящик и развернуться ко мне.

— Так ты все ж из благородных? — я пожала плечами, на что он хмыкнул. — Внешне похожа, а вот на язык не особо. Ну, да не мне в этом разбираться.

— Благодарю, Десятый, — я на секунду замолчала, обдумывая следующие слова. — Ты очень помог.

Мужчина кивнул и, махнув рукой, пошел обратно в таверну. Я же вздохнула и приготовилась возвращаться к Микелю. Мне осталось найти только кубок.

* * *

Мое возвращение было встречено громкими восклицаниями Микеля, который давно закончил донимать художника и теперь крутился рядом, пока тот замешивал краски.

— Госпожа, вы вернулись! Я думал, что вы заблудились, и хотел вас искать!

Я попыталась пригладить растрепанные белокурые волосы, но у меня ничего не получилось. Тогда я протянула Микелю яблоко в карамели, что купила по дороге сюда.

— Хотела обойти побольше лавок, — когда ребенок, недолго раздумывая, вгрызся в угощение, я перевела взгляд на художника. — Он не слишком утомил вас? Прошу прощения, он чересчур энергичен.

Тот только с улыбкой покачал головой, не отвлекаясь от красок.

— Все в порядке, госпожа. Всегда приятно поговорить с юным дарованием.

Продолжающий кусать яблоко Микель покраснел и с яркой улыбкой посмотрел на меня. Измазался, как поросенок. Логана бы хватил инфаркт. Я посмотрела на Джудит, и та, склонив голову, поспешила в сторону торговцев за салфетками.

— Госпожа, тут такие необычные картины! — я промолчала и позволила липкой ладони сжать мою руку. Хорошо, что я в перчатках. — Я столько всего узнал! Хотите, расскажу?

О нет. Я была далека от искусства. А слушать лекции о красках и яркой мазне лучше в карете. Так хотя бы время пройдет быстрее.

— Расскажешь, когда поедем обратно. Скажи лучше, — я быстро осмотрела окружение и кивнула на холсты, что стояли рядом с мольбертом, — тебе не нужно такое? Рисовать на этом удобнее, наверное.