Спасение грешницы

Микель дожевал свое яблоко и покачал головой. Подошла Джудит, и я спешно взяла пару салфеток.

— Не нужно, — Микель надулся, когда я тщательно вытерла его лицо, но ничего не сказал. — Я не умею рисовать на таком. А это для хороших художников.

— Вы тоже станете таким, молодой господин, — творец взял новый холст и задумчиво смотрел на него. — Если будете много трудиться. Опытных художников приглашают не только на ярмарки, но и во дворец.

Я отвела взгляд и посмотрела на оживленный рынок. Пару раз мы с Кейном были в таких местах — когда нужно было скоротать время до суда. На этот же рынок я прихожу не впервые, и каждый раз нахожу что-то новое.

— …жа! Госпожа!

Я моргнула и перевела взгляд на зовущую меня Джудит. Она склонила голову и спокойно продолжила говорить.

— Госпожа, молодой господин спросил, не хотите ли вы сделать такой же портрет? — она кивнула на карикатуры, которые нарисовал художник. — Вместе с ним?

Микель активно закивал в такт ее словам. Он буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Мне было неинтересно такое, но, если это сблизит нас, я готова потерпеть.

— Конечно, — я сдержала тяжелый вздох, когда представила, сколько придется сидеть неподвижно, — давай сделаем.

Ему не надо было повторять дважды — Микель уже устроился перед художником и замер в нелепой позе, высунув язык. Видимо захотел, чтобы его изобразили лягушкой. Я села рядом и, взяв его за плечи, замерла. Художник взялся за краски, потекли минуты молчания.

Вскоре я поняла, как Микель сильно пожалел, что принял такую неудобную позу. Я приобняла его и склонилась немного ближе.

— Микель, прислонись ко мне. Ты устанешь.

Он колебался пару секунд, а затем очень осторожно и неловко придвинулся к моему боку, укладывая свою светлую голову на мое плечо.

— Простите… Я не думал, что придется сидеть так долго.

— Все в порядке, — я прервалась и, стараясь вытолкнуть слова из горла, через силу заставила себя говорить. — Мы же семья, верно?

От собственных слов меня едва не скрутило. Мне давно не приходилось прибегать к таким трюкам, чтобы добиться желаемого.

— Да… — Микель потерся щекой о мое плечо и мягко продолжил. — Я очень счастлив, что вы рядом со мной.

Я не знала, что мне на это ответить, так что просто погладила его по плечу и направила взгляд в небо. Наконец, художник кивнул и подозвал нас взглянуть.

Открывшаяся перед нами картина мне, на удивление, понравилась. Необычно и забавно. Микелю достался образ кролика с опухшим носом, что пережил какие-то генетические эксперименты и доверчиво жался ко мне — змее с тремя языками и тремя глазами, что собиралась этого самого кролика проглотить. Не знаю, дело в воображении или в запахе краски, но художник явно постарался.

— Что думаешь, Микель? — я хлопнула его по плечу и улыбнулась. — Оставишь ее себе?

Маленький разум только пытался осознать увиденное, так что ответом мне был пораженный кивок и приоткрытый рот.

— Мы покупаем. Какова цена?

Художник прижал руку к груди и поклонился. Джудит хихикнула, но, когда я посмотрела на нее, сразу сделала серьезное лицо.

— Пятнадцать теров, госпожа. Я рад услужить вам.

— Возьмите двадцать. Теперь, благодаря вам, — я постаралась приложить все силы, чтобы скрыть саркастичный тон, — меня ждет увлекательный рассказ брата обо всем, что он успел узнать.

Никто не понял истинного значения моих слов, кроме Нины, которая тихо фыркнула. Похоже, она прекрасно понимала, что Микель непременно захочет обсудить все, что узнал.

Попрощавшись с творцом, мы направились в сторону кареты. Джудит с Ниной несли холст, пока Микель вприпрыжку шагал рядом со мной. Когда он взял меня за руку, я поняла, что мои усилия были не зря.

В карету я залезла первой, усевшись прямо над уликой. К счастью, запах ощущался только вплотную к ящику, потому остальные ничего не почувствовали. Когда карета тронулась, я с усталостью посмотрела на Микеля, что не мог усидеть на месте. В конце концов, я не выдержала.

— Микель, теперь можешь рассказать, — я откинулась на сидении и набралась терпения, — что узнал сегодня.

— Представляете, красный цвет ярче всего выделяется на картине, даже если он не в центре! А еще, красная одежда вызывает более сильные волнения у слушателей! Грустно, что у меня нет красной одежды…

Я выдержу это. Мне всего лишь нужно потерпеть.

Глава 30

Стоило нам вернуться, как я сразу же отослала Нину и Микеля, что исчерпал лимит своих новых знаний всего лишь несколько минут назад. Когда они оказались достаточно далеко, я сразу же занялась делом, решив довериться Джудит.

— Джудит, мы должны незаметно донести этот ящик до моей комнаты, — я сдвинулась в сторону, давая ей увидеть нелегкую ношу. — Он очень тяжелый, но нам нужно двигаться быстро, чтобы не встретиться с кем-нибудь по пути.

Я вылезла из кареты и Джудит, последовав за мной, придвинула ящик ближе.

— Госпожа, что там? — ее лицо скривилось, и она сделала резкий вдох. — Пахнет просто ужасно!

— Знаю, но мне нужно это. Ты единственная, кому я могу довериться, Джудит.

Она промолчала, а затем склонила голову и взялась за ящик с одной стороны.