Спасённый

— Какая древность! — Ролана постаралась скрыть волнение, не гоже яхт-капитану фонтанировать эмоциями. Тут дело принципа, и не важно, что сертификат на управление яхтой она получила в особом порядке, не важно, что это её первая регата. Важно, что она, в отличие от Адриана в космосе далеко не новичок. Значит, надо держать марку.

Точно над штурманской площадкой повисло изображение инсектоподобной конструкции. Конструкция вращалась вокруг продольной оси, и яркий голубой свет высвечивал то потускневшую, в трещинах и выщерблинах, спину, то брюхо, с крепко прижатыми к нему тараканьими лапами.

— Тьфу, дрянь, — Адриан непроизвольно дёрнул ногой, будто хотел расплющить наглого таракана. — Не понимаю, зачем предки конструировали такое… такое непотребство.

— Ага, предки — те ещё фантазёры, они на этом самом непотребстве завоевали тебе галактику, — усмехнулась Ролана, украдкой покосившись на приятное, в общем-то, лицо юноши. Только брезгливо поджатые губы раздражали. Ролана подумала, что ожидать другой реакции от человека, не видевшего ничего, кроме своей, в общем-то, захудалой планетки, и не стоит. Правда, если быть совсем уж честной, без помощи родственников Адриана она вряд ли бы в обозримом будущем получила сертификат. Так-то оно так, но планетник всё равно её раздражал, и с этим она ничего не могла поделать.

Хотя, конечно, где-то он прав, её чудесная яхта, похожая на гроздь хаотично склеившихся радужных сфер, смотрится рядом с этим древним монстром просто шикарно.

— Говорил же, надо проложить нормальный курс, — упрекнул её Адриан, подозрительно скрипучим голоском, — нет, тебе хочется по-особенному. Кой чёрт мы забыли в системе Кракена? Теперь думай, что делать с этим раритетом. Провозимся, не только в финал не попадём, на дисквалификацию нарвёмся. Слушай, а может, ну его?

— Адрианчик, ты с ума сошёл? Оно просит о помощи. Такой шанс, а ты… Скучный ты, — ехидно сказала Ролана. — Скучный и занудный. Эй, яхта, готовься к сближению…

* * *

Были б руки, он бы обнял этих отважных людей. Были б губы — расцеловал. А если бы… — Инженер обрывает поток невыполнимых мечтаний. Он мало, что теперь может. Он — дряхлый, протекающий резервуар для чужих галлюцинаций. И всё же надо попытаться быть гостеприимным, надо заполнить пространство внутри себя годным для дыхания людей воздухом, не забыть про освещение. Да, что-то нужно делать с давно сросшейся шлюзовой мембраной.

* * *

Сизо-перламутровая стена шлюза напоминала шматки гниющего мяса, пронизанного белёсыми нитями. Что-то хлюпнуло, раздался треск, будто разошлась гнилая ткань. В появившуюся щель — вертикальную, изломанную и трепещущую — выплеснулось красноватое сияние. Окатило тёплым, спёртым и вонючим (это чувствовалось даже через фильтр маски) воздухом. Горло сдавил спазм, из-за навернувшихся на глаза слёз всё расплылось.

Адриан рискнул пропихнуться в щель, но та оказалась узковатой для его, надо признать, могучих плеч.

— Пачкается, зараза — пожаловался Адриан, стряхивая с комбинезона ком слизи.

— Фу быть таким брезгливым, — ехидно усмехнулась Ролана, и сама полезла в шлюз. Упругая плоть не сразу пропустила её вовнутрь. Ролана вся, с ног до головы, оказалась перемазана слизью, и слизь эта очень не понравилась комбинезону, тот занервничал и стал недовольно пульсировать. Оказалось, в древнем кораблике снаружи было намного больше романтики, чем внутри.

Адриан пробкой вылетел из шлюзового отверстия вслед за Роланой, и теперь, тихонько поругиваясь, возился на полу. Не до него сейчас, разобраться бы, что же здесь произошло. Обломки механизмов, покорёженный ложемент, что-то похожее на человеческие кости. И занимающая почти всё помещение груда… чего? Если бы знать, чего.

Ролана еле сдержала крик, когда это непонятно что зашевелилось и попыталось подняться на обломки членистых ног.

Нет, она не винила Адриана за тот выстрел. Трудно сохранить хладнокровие, когда нарост на спине внезапно ожившего монстра, вдруг начинает гримасничать и распахивает беззубый рот, обнажая чёрные дёсны, а из его лысой макушки вытягивает, щупальца-нити какая-то каракатица.

Ролана надеялась, что Адриан был слишком испуган, и не обратил внимания на её пронзительный визг.

* * *

Каждый развлекается, как может. За долгую жизнь Виктор научился разбираться в чудесах. Фокусы с левитацией, материализацией еды и прочим пирокинезом когда-то имели у публики успех, но сейчас казались грубоватыми. Намного интереснее было распутывать какую-нибудь безвыходную ситуацию, сложив маловероятные события в невероятную цепочку. А потом ждать конечного результата. Если всё получалось, это выглядело, как чудо, самое настоящее, без дураков. Наверное, шахматист после удачно разыгранной партии тоже чувствует себя немножечко богом.

Важно найти подходящее исходное событие. Можно, конечно, создать и его, но Виктор считал, что это немного жульничество. Да и ни к чему; люди сами загоняют себя во всевозможные ловушки — бери и пользуйся.