Спаситель

Ой нет. Башибузуки, возможно, ограничатся грабежом. В худшем случае изобьют его, Христо. Разве мало видал он их на своём постоялом дворе? Его изобьют, а девчонку захватят и продадут в гарем. Она слишком красива, чтобы оборванцы решились её убить. А присутствие русского офицера всех их погубит. Скорее… Башибузуки не ждут, выломают дверь.

Абсолютная темнота.

Мягко, беззвучно легла на место тяжёлая крышка люка. Он в западне. Над головой стук, грохот. Передвигают, опрокидывают что-то тяжёлое. Плач… Крики. Он различает знакомый испуганный голос толстяка хозяина. Его перебивает то чей-то бас, то визгливый тоненький голос. Хохочут… жалобный рёв. Толстяка Христо, должно быть, зверски колотят. Сухо вспыхнули пистолетные выстрелы. Господи! Если бы с ним были его револьверы! Если бы хоть короткая шашка вместо палаша.

Шаги звучат над самой головой. Опять голос Христо. Значит, его не убили.

Внезапно корнет Елецкий ощутил, как поднялись и зашевелились его волосы. Жёсткая ледяная рука сжала сердце, нет сил вздохнуть.

Наверху загремела кольцом крышка люка…

Страшная, бесконечно долгая минута, в течение которой сотни знакомых и давно забытых образов с бешеной быстротой несутся и мечутся в мозгу.

Узенькая полоска света. Конец! Люк открывают. Нет, бросили. Крышка со стуком упала на прежнее место. Голоса наверху затихают. Затихают шаги. Вышли, должно быть, из комнаты. Если бы ушли совсем…

Слышно, как хлопает наружная дверь. Глухо, снаружи, доносится хохот, ругательства. Долгая тишина. Ослабевшее от напряжения внимание гаснет. Кружится голова. Чудится, будто тело, шатаясь, падает вниз куда-то. Снова хлопнула наружная дверь.

— Господине!..

В ужасе, плотно прижавшись в тёмном углу, следит, как просовывается в люк голова. Толстый Христо. Отдуваясь и хныкая, хозяин спускается в люк.

— Фала Создателю… Собаки ушли.

— Башибузуки?

Ой нет. От тех бы не отвязались так скоро. Это остатки одной из частей Сулеймана. Их рыскает теперь видимо-невидимо повсюду по дороге к Адрианополю. Да, на этот раз, по-видимому, опасность миновала. Смерть прошла мимо самого носа. Всё-таки проклятые бродяги порядком его помяли. Пусть братушко не забудет напомнить об этом своим, начальству, если Господь поможет им выбраться отсюда. Денег ему, Христо, не нужно. Такие услуги деньгами не оплачиваются. С него будет довольно Георгиевского креста. Десятки болгар таскают теперь и салят полосатые ленточки за услуги значительно меньшие…

Христо внезапно переменил тон. Кротко и безапелляционно потребовал:

— Раздевайся!

— Что такое?

— Раздевайся!.. Скидывай платье. Скорее, скорее… Не думает ли братушка, что Христо может провести его к отряду в таком виде, при полной форме, когда рядом повсюду рыщут голодные бродяги Сулеймана? Ну, живее! И сапоги, разумеется. Ах, скорее же, ради Бога. Ежеминутно аскеры могут вернуться и застать их в подвале. Ах, братушка возится, как турчанка в гареме. Что! В подкладке зашиты деньги? Ну, об этом теперь некогда думать. Всё будет цело, всё. Девчонка выпорет наверху и подкладку и всё. Скорее переодевайся. Впрочем, братушка, быть может, не доверяет ему? Или желает остаться здесь, в подвале, в этом доме? В таком случае пусть он простит его. Кстати, турки разграбили дочиста. Даже скамьи и столы поломали. Ну, ну…

Грузная фигура хозяина, кряхтя и скрипя ступенями, полезла наверх с охапкой платья. На теле корнет Елецкий почувствовал грубое ледяное прикосновение холодной рубашки из домотканого деревенского холста. С непривычки долго не мог обвязать по онучам шнуром, обувая опанки. Натянул вонючий бараний полушубок, рваный, вытертый. Старая облезшая баранья шапчонка. Хорош он сейчас, должно быть, со стороны! Сунул зазябшие руки в рукава, прислонился к стене, и тотчас, вместе с упадком нервного подъёма, с исчезновением опасности, телом овладела свинцовая, обессиливающая дремота.

— Братушка, восстани!

Христо сердито толкал его, тряс за плечи.

Корнет Елецкий с трудом разлепил веки. Где он? Чья это багровая усатая рожа с сердито разинутым ртом перед ним, на вершок от его лица? Ах, это его спаситель! Разом осветилось, припомнилось всё приключение. Хозяин, сердито ворча, легонько пинал переодетого гостя сзади, когда вылезали из подземелья. Скорее, скорее… Ах, да будьте покойны, деньги останутся целы. Девчонка подпарывает сейчас подкладку и догонит их по дороге. Христо не покинет братушку-офицера до самого Габрова. Уж если офицер положился на Христо, Христо не выдаст. Лошадь, револьверы, ну, об этом сейчас нечего думать. Лошадь аскеры захватили с собой. Христо сказал, что конь заблудился, набрёл на его усадьбу ещё днём. Благо снежок запорошил следы.

Какое наслаждение после смертельной кошмарной опасности очутиться снова на воле, полной грудью вдохнуть свежий морозный воздух. Метель улеглась. Постройки усадьбы расстелили по снегу короткие тусклые тени. Месяц на ущербе пугливо подмигивает из-за клочков разорвавшейся тучи.

Скорее подальше отсюда.

— Дядя Серёжа, дядя Серёжа!