Спасители. Книга первая. Хрустальный куб

На фоне чернеющего неба верхушки гор казались недосягаемыми. Светил молодой месяц. На усыпанном звёздами небосводе плыли мелкие рваные облака. Осень была на исходе, в горах обитал холодный порывистый ветер. Чертей, однако, привыкших к холоду, куда больше мучил голод – почти четыре недели у них ушло на выполнение задания, порученного им их господином, а пристойного обеда не было в пути ни разу.

Пыхтя и похрюкивая, черти лишь изредка перекидывались короткими фразами. Их язык почти ничем не отличался от человеческого; некоторые слова звучали немного иначе, да кое-какие - они как-будто нарочно коверкали, глотая определённые буквы или заменя их на более твёрдые.

Наконец, черти замедлились у почти отвесной высоченной скалы. При лунном свете можно было различить лишь её силуэт: она напоминала гигантский замок с тремя шпилями, тянущимися, подобно трезубцу, в звёздное небо.

– Эй! - крикнул старший из чертей куда-то в темноту. – Отпирайте ворота!

Раздался треск, и в основании скалы началось движение - открывались ворота, замаскированные камнем.

Побросав шлемы у врат, процессия двинулась в черноту, телега вновь тяжело заскрипела, а глаза чертей ещё ярче загорелись красным. В темноте они видели почти так же хорошо, как люди видят при дневном свете. Вот и в беспросветном мраке широких коридоров с высоким сводчатым потолком черти двигались по обыкновению уверенно. Гулким эхом отдавались цокот копыт и скрип телеги.

За очередным поворотом немного посветлело. В отдалённом конце коридора на стене был закреплён факел с железным плафоном, в мелкие прорези которого лился мерцающий свет.

Приблизившись к факелу, все черти примкнули к противоположной стене и, стараясь не смотреть на приглушённый источник света, двинулись дальше.

– И зачем он здесь? – сварливо произнёс один из чертей. Судя по голосу, это был тот, который подгонял тянувших телегу собратьев. - Всё равно господин здесь не ходит…

Остальные закивали головами в знак солидарности, но никто больше не выразил недовольства. Черти боялись света, в том числе и света огня, и дело не в самом страхе, а в физической непереносимости света: они могли ослепнуть, их кожа могла покрыться ожогами. Но со временем они научились переносить мелкие источники света, такие, как приглушённый факел на стене, к примеру. Ещё они практически не реагировали на луну. Но заложенный в памяти страх - инстинкт выживания - всё равно заставлял их прятаться от огня и ненавидеть любой источник света.

Главарь чертей, похоже, испытывал нетерпение в своём стремлении достичь места назначения: он шёл впереди, подгоняя плетущихся позади подчинённых, которые либо не смели возразить вожаку из чувства преданности, либо просто не имели на это сил.

Пройдя ещё несколько поворотов и выразив недовольство ещё некоторым числом приглушённых факелов, черти вскоре остановились перед большими деревянными дверями, по обеим сторонам от которых на стене горели всё те же факелы с железными плафонами. Главарь чертей ускорился и потянулся было к ручке двери, как та вдруг отворилась сама собой.

За дверью показался собрат чертей, который, однако, сильно от них отличался. Если те ходили нечёсанные, грязные и в рванье, то у встретившего их чёрта шерсть была чистой, да и одет он был вполне опрятно.

– Сигир! - словно огорчившись при виде знакомого, произнёс главарь с лицом, перекосившемся от неприязни.

– Бараг! - в ответ сдержанно приветствовал его встречающий, чей голос ко всему прочему и звучал куда мягче и чище, чем у других. - Господин вас заждался! Вы нашли?..

– Да, - ответил Бараг, не позволив чёрту закончить вопрос, и даже слегка выпрямившись от самодовольства. - Дай нам пройти!

– Кто ж вам мешает? - пожал плечами невозмутимый Сигир, распахнул двери и, развернувшись, пошёл вглубь помещения. Следом за ним двинулись черти с телегой.

Каменный зал был огромен: многочисленные колонны тянулись высоко вверх и терялись в темноте потолка. В противоположном от входа конце зала горел огонь. Там на возвышении стоял каменный трон, к которому вели немногочисленные ступени. С двух сторон от трона возвышались каменные статуи ангелов с обрубленными крыльями: то ли крылья были отсечены со временем, то ли статуи задумывались такими изначально - спустя сотни лет, после их установки, об этом можно было только догадываться. В руках каменные изваяния держали чаши с огнём. Несмотря на мрачный общий вид, лица ангелов не выглядели пугающими, да и в целом статуи смотрелись слишком прекрасными и чужеродными в обстановке грубо отёсанных стен и неаккуратно высеченных колонн.

По мере продвижения в направлении трона черти становились заметно беспокойнее, их сопение усиливалось, и все они переместились за телегу, желая укрыться в её тени. Спокойствие сохранял лишь Сигир, который шагал впереди, не страшась света и не реагируя на суету позади себя.

Телега остановилась в десятке метров от трона. Сигир также остановился и медленно обернулся.

– Дальше никак? - усмехнулся он.