Спасители. Книга первая. Хрустальный куб

Они как раз приблизились к дому. Дверь была не заперта - в «Островке» все друг друга знали, доверяли, оттого и почти никогда не заперали двери. Пройдя в потёмках, Лиафар зажёг свечи от догоравшего в печи огня, подбросил в него дров, подвесил над ним чайник, и они с мудрецом сели за стол.

– На мой счёт не беспокойся, я не голоден, – произнёс мудрец, опередив вопрос.

– Хорошо… только чаю, – кивнул Лиафар.

Последовало неловкое (для Лиафара) молчание. Мудрец отложил меч на скамью и при свете пляшущих огоньков свечей вгляделся в глаза юного островитянина своим пронизывающим карим взором. Сложно было понять по его строгому выражению лица, о чём он думает, тогда как растерянная мина Лиафара говорила сама за себя.

– Я прилетел на корабле, – нарушил первым тишину мудрец, – чтобы разъяснить тебе твоё предназначение, избранник.

– Моё предназначение?!

– Да, - коротко подтвердил мудрец. - Ты избран для очень важного и сложного предприятия, переоценить которое попросту невозможно. И от успешности этого предприятия зависит спасение многих жизней, сотен и даже тысяч.

На какой-то миг в комнате вновь повисла тишина. Мудрец терпеливо ожидал реакции юного островитянина, а того всё не покидало ощущение, что всё происходящее похоже на бредовый сон.

– М… И от чего я должен спасти тысячи жизней? – силясь разобраться в путавшихся мыслях, спросил Лиафар.

– От Врага – Бессмертного Адегора. Так его прозвали, потому что никто не знает, как его одолеть, и остаётся он бессмертным уже более четырёхсот лет, хотя особо и не высовывается последние два столетия. Поэтому некоторые уверены, что его уже нет в живых, другие, напротив, считают, что он накапливает силы. Так или иначе, вне зависимости от суждений, мне достоверно известно, что злодей живее всех живых.

– Больше четырёхсот лет? Да разве столько живут? – изумился Лиафар. Он слышал о долгожителях, чей возраст переваливал за сотню, но они уже вели малоподвижный образ жизни, и уж точно не строили козней. Тут же на ум пришёл логичный вопрос: – И как же его одолеть, если он бессмертен?

– У всего есть начало и конец. Тебе-то как раз и предстоит выяснить секрет Врага. И победить его, освободив тем самым чудесное создание. Она заточена в замке Адегора, где-то в древнем подгорном цартсве Чернигрум, находящемся в Чёрных горах… – говорил мудрец так непринуждённо, словно речь шла о повседневной рутине. – Неужто все думают, что она намеренно обрекла людей на голодную смерть? Или считаете, это в порядке вещей, когда в августе мы кутаемся в плащи?

– Вы говорите о птице Мираж? - высказал сумасшедшую догадку Лиафар. Только недавно они с Агатом обсуждали возможность её существования, и Лиафар пришёл к выводу, что её с большей долей вероятности выдумали люди с богатой фантазией, вроде дяди Горина. – Она реальна?

– Реальнее некуда, - без тени насмешки произнёс мудрец. - Она, конечно, очень скрытна - мало кто мог бы похвастаться, что видел её собственными глазами. Но ты ведь знаешь, что она является главной управительницей природных сил?

– Ммм… - вместо ответа промычал Лиафар. - Значит, поэтому мир чахнет? Всё без неё погибает?

– Так и есть, - кивнул мудрец. - Освободишь её - и всё придёт в норму. Пока же приходится наблюдать за тем, как природа увядает, с каждым днём становясь всё угрюмее и безжалостнее. Слишком долгой была зима, а лета так и не наступило… Но ты сможешь всё изменить!

– Я?.. Но почему я? Я ведь обычный человек!

– Тебя выбрала сама Мираж, и сделала она это потому, что ты уж точно не обычный человек – в тебе есть дремлющие силы!

– Во мне?! - ещё больше округлил глаза Лиафар.

– Нет, в бабушке твоей! - съехидничал мудрец.

– Извините, просто…

– Нет, это ты меня извини, - вновь спокойным тоном продолжил мужчина. - Твои сомнения мне понятны. К слову, Мираж рассказала мне немного о том, кто ты и где тебя отыскать; также предупредила, что ты находишься в большом смятении. И это неудивительно, раз ты сам о себе многого не знаешь. Потому-то я и начертал в воздухе символ, который отпечатан у тебя на руке.

Лиафар непроизвольно коснулся правой руки.

– А как она выглядит, птица? - поинтересовался он.

– Честно говоря, я уже не помню… - задумчиво произнёс мудрец. - Давно её видел в последний раз, да и то мельком. Потому так и зовут её - Мираж.

– А как же она вам…

Слова его заглушили зуки трепыхающейся крышки чайника и шипение проливающейся через край бурлящей воды. Лиафар подскочил к печи снять чайник с огня и так и не выяснил, что означали последние слова мудреца о птице Мираж. Заварив ароматный чай, юноша вернулся за стол, и они с гостем взялись за горячие глиняные кружки.