Спасти человека. Лучшая фантастика 2016

– Максим, аврал, – сказал я. – Этот толстяк, Арвид, проболтался. Им нужен мальчишка, Артем, а ты им не нужен вовсе, понимаешь? Они довезут тебя до лаборатории и там перерубят канал.

– Какой канал?

Я объяснил.

– И вряд ли они что-то сделают для твоей Кати и для детей, – добавил я.

– Это точно. Андро, надо отсюда линять.

– Надо. Но не сию минуту. Пусть сперва привезут тебе одежку и хоть какие кроссовки. Тогда я смогу угнать машину Гуся.

– И мы поедем в Никитинское.

– Само собой. Но, может, сперва поищем убежище?

– Нет. В Никитинское.

– Да ведь там тебя и будут искать.

– Я должен вытащить оттуда Катю с маленькими. Она ведь не понимает… Она всей правды не знает!..

– Как скажешь. Пошли. Когда тебя оденут, будь готов в любую минуту.

– Буду.

Я вернул Максима в терем, а сам вышел – вроде бы прогуляться. Возможно, где-то стояла машина, которая привезла Сергея Антоновича и Арвида. Если удирать на «Тойоте» Гуся – то вторую машину следует вывести из строя.

Рация так и осталась у меня, в футляре, пристегнутом к эластичному поясу. Насколько я разбирался в рациях, эта была не очень дорогая, но со многими функциями, включая джи-пи-эс. Мне даже захотелось опробовать этот джи-пи-эс в деле. Но пока рация требовалась в качестве наживки на крючке.

Как забавно, подумал я, всякому принципу – своя цена. Мою верность тройке оценили в две тысячи баксов, но если бы я знал, какова цена мальчика, то запросил бы больше. Я не жадный, я даже не из тех, кто умеет хорошо зарабатывать, и вот наконец – шанс.

Мальчишка – не просто источник информации. Он – оружие. Орудие для добывания денег и оружие для расправы с врагом. Таких уникальных детишек на всей планете, может, двое-трое, и один из них – мой!

Так что имею право повысить ставку, да…

Именно так это и называется – повысить ставку. Не копаться в моральных аспектах, а совершить разумный поступок. Если этого не сделаю – стану посмешищем для всех троек. Наверняка кто-то скажет вслух: ну и простофиля же ты, Андро! Наверняка скажет.

Я слишком долго был простофилей, вот что…

Я слишком долго вел идиотские переговоры со своей совестью, подсознанием, душой, прошлым и тому подобными мутными материями! Может, хватит, а?

Рация – при мне, можно попробовать.

Меня научили пользоваться этой хитрой штукой по минимуму. Успокоили – ее можно доверить и бегемоту, у нее литая алюминиевая рама и поликарбонатная, кажись, передняя панель, прочные, как гранит, кнопки. С ней можно полчаса просидеть под водой – что для обезьяны немаловажно; обезьяна, не умеющая хорошо нырять, своего звания не заслуживает.

Я приладил антенну и вышел на связь с Гусем. Я просил его привезти для Максима продовольствия – пирожков, апельсинового сока, можно и гамбургер взять. Конечно, он предпочел бы шашлык и пиво, но организм-то детский, не вышло бы беды.

Я хотел, чтобы те, кто гонял нас по картофельному полю, засекли этот разговор – и они его засекли. Со мной связались, когда Гусь отключился.

Говорили вежливо. Сказали, что готовы войти в мое положение и финансово соответствовать. Зачем нужен мальчик – естественно, не доложили.

– Скоро решится, куда мы поедем, – сказал я. – Если меня устроит сумма, я скажу, где нас ждать. Но нужны гарантии.

– Вы можете с мобильного проверить свой банковский счет?

– Никогда этого не делал, но, наверно, смогу.

– Как только поступят деньги – вы остановите машину и высадите мальчика.

– Принято. Двадцать тысяч баксов.

– Двадцать?

– Меня бы устроили.

– Куда перекинуть?

– У меня счет в «Кредитбанке». Свяжитесь с ними.

– Может, дадите номер?

– Наизусть не помню. Но если вы затеваете дела с таким мальчиком, узнать номер для вас не проблема.

– Хорошо, узнаем. Конец связи.

Я тихо засмеялся. Вот именно так и нужно разговаривать с людьми – а не корчить из себя помирающую мартышку. Я – профи. Я со всеми могу говорить на равных.

Но теперь главное – чтобы Максим раньше времени не заподозрил, что стал товаром. А он не дурак. Он взрывной, но не дурак. И как бы это сокровище у меня в руках не взорвалось…

Времени было маловато, а я еще не нашел машину, на которой приехали Сергей Антонович и Арвид. Оставалось предположить, что их кто-то привез и заедет за ними. Но мне это предположение сильно не нравилось.

Когда Гусь с Галиной привезли одежку и Максим оделся, Сергей Антонович сказал:

– Ну, Максим Георгиевич, мы вас забираем, а тройка останется здесь, я пришлю за ней машину.

Вот это «останется здесь» и вызвало у меня в голове щелчок. Такой аккуратный «щелк»…

Я быстро вышел из терема, хотя Сергей Антонович довольно грубо приказал остаться. И я не просто вышел – а исчез. Это все обезьяны умеют.

Белкин Глаз – не дурак, он тоже кое-что сообразил. И по моему поведению, и вообще. «Останется здесь»! В каком, позвольте спросить, виде?

Я не знаю и никогда не узнаю, кто там выстрелил первым. Хотелось бы верить, что Белкин Глаз.

Очевидно, Максим перехватил канал от ближайшего будущего. Он выскочил одновременно с выстрелом.

– Андро! – крикнул он.