Спасти человека. Лучшая фантастика 2016

– А возвращать двадцать тыр ты не собираешься? – спросил изгвазданный мужчина. И как спросил! Я сразу признал в нем незнакомца из рации.

– Двадцать тыр? – Белкин Глаз был этой цифрой немного озадачен.

– Да, на них сторговались, за мальчишку. Деньги уже у него на счету, – злорадно сообщил мой незнакомец.

– Хорошие деньги, – сказал Белкин Глаз. – Слышал, Гусь?

– Андро! Это что – правда? Андро, тебя перекупили, что ли? – Гусь посмотрел на меня, потом на Белкина Глаза, словно спрашивая: разве такое возможно, разве в тройках такое вообще может быть?

– Если бы я знал, что это за мальчишка, то за две тысячи не согласился бы, – ответил я. – И вас ваш Сергей Антонович тоже надурил. Это не деньги – за такую работу.

– Деньги – хорошее слово. Весомое слово… – Тут лицо Белкина Глаза стало металлическим. – Иди, Андро, трать свои двадцать тыр. Ты их заработал. Только экономь – других у тебя уже не будет.

Я понял – мне уже не быть обезьяной. Ну и что? Сам уже собирался бросить это дурацкое ремесло. Риску много, проку мало.

– Лучше бы ты их не тратил, Андро, возвращать придется, – сказал незнакомец. – Я-то с ними разберусь, договорюсь, а потом до тебя доберусь.

– Сань, добеги до магазинчика, возьми каких-нибудь тряпочек, почистить этого сокола, – сказал хищник парню, который помогал Гусю. – А то его в таком виде в машину сажать – сам понимаешь… Артем, хватит реветь. Отвезем к папке с мамкой. Тебя хоть эти обормоты покормили?

А мне все вдруг стало безразлично – вся эта суета вокруг мальчишки, его будущее, его уникальная способность вцепляться в эти самые каналы, пронизывающие мир, и удерживать их, пока они не истончатся и не рассеются в прах. Что мне-то с того?

Я пошел прочь.

Мало ли о чем просил Максим… Ну, что я теперь могу сделать? Да, перед Максимом немного стыдно. Стыдно за то, что мне уже ничего не хочется – ни Артемке помогать, ни Катю с малышами искать в Никитинском. Знаю, что нужно, а не хочу. Кончился завод в игрушечной обезьяне, ослабла тугая пружинка, не шевелятся лапки…

«Прости меня, Максим. Слышишь? Прости, – мысленно сказал я. – Ты же слышишь. Ну, что может сделать наемная обезьяна? Я же никогда никого не любил настолько, чтобы с того света прорываться… то бишь просачиваться из инфополя, где хранятся, наверно, все покойники со времен Адама и Евы… или они в конце концов рассыпаются, их информация становится частью какой-то другой информации? Я не виноват, что у меня нет такой способности! Был я обезьяной – и придется стать чем-то другим, процесс мучительный, место преподавателя гимнастики в колледже тоже не медом намазано… Так что прости, Максим, прости, Максим, не поеду я ни в какое Никитинское, знаю, что надо, а не поеду, прости, Максим… где ты там, в своем инфополе? Где ты там – на соседней странице, что нависла над ползущим муравьем? Где ты там – в струнах вселенской арфы? Прости, Максим, не получается, не хочу, прости старую внезапно уставшую обезьяну, прости, Максим…»

Передо мной – дорога. Я вижу свои ступни. На них черные мягкие ботинки… ага, нормального мужского размера. Это хорошо!

Значит, нашелся взрослый, способный перехватить канал? Значит, канал был прочнее, чем мне казалось? Я пробился!

Я подпрыгнул – ноги сильные. Отлично! Я посмотрел на свои руки – ого, кажется, я знаю, кто этот ловец каналов. Прекрасно, прекрасно! Этот – выносливый, ловкий, как мартышка, именно он мне и нужен. Катюха, любимая, продержись еще немного! Я выведу оттуда тебя с маленькими.

Надо же, у кого способность-то проснулась!

Ничего, я справлюсь. Я теперь достаточно силен и ловок, чтобы справиться.

И у меня есть автомат.

2013

Рига

Леонид Каганов Степашка

Вдали за рекой садилось солнце, бросая на пастбище последние серенькие лучи. Становилось зябко, и маленький Степашка придвинулся ближе к костру. Стадо устраивалось на ночлег, Иван и Петр гарцевали, щелкая кнутами и сгоняя скотину в кучу. Степашка глядел на братьев с гордостью. «Заварю им кипяточку, – решил Степашка, – усталые вернутся к костру, а тут им кипяточек…» Он взял чугунок и стал спускаться к реке.