Спасти человека. Лучшая фантастика 2016

Весна пришла в город незаметно. Почистила обочины от серых ошметков снега, расчертила дворы рыжими глинистыми дорожками ручьев, сбрызнула кроны деревьев салатной краской набухших почек. Только ветер оставался по-прежнему холодным северным.

Аннет вытащила из-за ворота пальто волосы и небрежно заколола их в пышный хвост «крабиком». Заколка была куплена на пятничном развале у торговца с хитрыми черными глазами. Стоила она недешево, но Аннет не раздумывала ни минуты. Позолоченный «крабик» с сине-зелеными искусственными камнями, шершавыми, как придорожные валуны, перекочевал в ее сумку. Такого цвета в ее городе почти не было.

Лоренсу заколка не понравилась.

– Зачем она тебе?! Лучше бы на свадьбу откладывала. – Он злился и смешно морщил высокий лоб.

Свадьба была второй большой проблемой после Марка.

Марк появился в жизни ее матери осенью, когда Аннет поступила в выпускной класс. Высокий, угловатый, со змеистым шрамом на подбородке и сбитыми костяшками пальцев. Поговаривали, что вернулся он оттуда. Шептались, что вернулся не человек, а демон, подселившийся в его тело. Шептались и испуганно замолкали, как только Марк появлялся у подъезда. Марк ничего не говорил, только пил и матерно поминал вербовщика.

Когда Марк увидел «крабик», он впервые ударил Аннет. Не больно, но страшно. А потом сорвал с ее волос заколку и выкинул с балкона. В «крабике» осталось несколько светлых волосков. Ночью Аннет тихонько выскользнула из квартиры и побежала на улицу. Ступени холодили босые ноги. Аннет испачкала в земле подол рубахи и порвала рукав, пока ползала в палисаднике. Заколка висела, зацепившись за ветку шиповника, неярко поблескивая в свете фонарика. С тех пор Аннет носила заколку в сумке, надевая только на улице.

– Ты слишком легкомысленна. – Лоренс сидел на перекладине и опять хмурился. – Тебе нужно думать о будущем.

Аннет раскачивалась на детских качелях с выломанной доской и разглядывала заколку. Сине-зеленые камни напоминали ей глаза мамы. Такими они были до тех пор, пока не появился Марк. Лоренс злился, пыхтел и морщил веснушчатый лоб. Аннет закрыла глаза, подставляя лицо холодному ветру. Ветер трепал волосы, пытаясь вырвать их из цепких зубьев «крабика». Ветер пах вчерашним борщом, стираным бельем и плациндами. Послышались удаляющиеся шаги. Лоренс даже топать умел обиженно.

– Сейчас не стоит ходить без шапки.

Аннет открыла глаза. Лоренса рядом не было. Перед ней стоял чернявый мужичок с золотым зубом, посверкивающим из-под усов.

– Весна еще холодная, можно простудиться. – Мужик легко перемахнул через перекладину и сел на место Лоренса. На дубленой коже руки мелькнул якорек.

«Вербовщик», – мысленно ахнула Аннет.

Про вербовщиков в городе знали все. Вербовщики приходили в город весной. Разговаривать с ними было опасно.

– Мне домой пора. – Аннет боком сползла с качелей и отступила к подъезду. Под ногой хлюпнуло, и в правом ботинке противно намокли пальцы.

– Почти море, – хмыкнул вербовщик, кивнув на лужу, в которой стояла Аннет. – Хочешь, я расскажу тебе про море?

Глаза у вербовщика были пронзительного сине-зеленого цвета.

* * *

Когда Аннет сказала, что уезжает, Марк ударил ее во второй раз. Мама тихо плакала у окна. У ее ног щетинилась осколками разбитая банка с проделом. Продел был последний, а до пенсии Марка оставалось еще пять дней. Это было странно, но приходящие на счет деньги Марк называл пенсией.

– Я вам буду деньги присылать. – Аннет поморщилась, получилось фальшиво и по-детски. Словно у гроба с покойником рассказы о том, что усопший будет их всех вспоминать. Какие воспоминания могут быть там. Заколка с сине-зелеными камнями была надежно спрятана на дне деревянного чемоданчика. Как раз между старой ночнушкой и теплой флисовой кофтой. Рядом с «крабиком» лежала бумага от вербовщика. Лоренс провожать ее так и не пришел.

Уже на вокзале, с оглядкой на отошедшего за сигаретами Марка, мама суетливо повесила на шею Аннет потертую цепочку с якорьком. И тут же прикрыла цепочку воротом пальто. Глаза у мамы были выцветшие серые. Аннет неловко чмокнула маму в щеку и полезла в скрипучий прокуренный вагон. Прощаться с Марком ей не хотелось.

Когда поезд, ревматически скрипя суставами, тронулся, пошел дождь. Серые капли перечеркивали пыльное стекло вагона. Мимо окна проплыли ржавая урна и сигаретный ларек. У ларька стоял Марк. В опущенной руке его была пустая сигаретная пачка. Целые сигареты белыми росчерками валялись на заплеванном асфальте. Лицо Марка было мокрым.