Спасти Ивановку

Ты не беспокойся!»

Браташев, забыв про обиду и драку, отцепил свою шашку, попутно выхватил шашку у своего противника и принялся молниеносно крутиться, поворачиваться и подпрыгивать в такт музыке, рассекая воздух двумя шашками. Жернаков остался без сил полулежать на земле и вытирать листком лопуха кровавые сопли.

К пустырю уже летел на лошади сотник Травин.

— Что происходит?

— Веселимся, ваше благородие, поплясать решили!

— А почему у этих морды разбитые?

— Упали нечаянно!

Макар Григорьевич соскочил с лошади и подобрал валявшегося на земле Жернакова:

— Ну-ка пойдем, давно ты казармы не драил!

Уже темнело, когда Спиридон возвращался домой. Софья бежала рядом, едва успевая за его широким шагом.

— Скажи, а почему казак в песне так с девушкой разговаривает?

— С какой девушкой?

— Ну с этой, Ойсей.

Спиридон невольно прыснул от смеха:

— Ойся — это не девушка, это враг, черкес или еще какой кавказец. А казак ему говорит, мол, не бойся, не до тебя сейчас, я Богу молюсь, и пока я молюсь, можешь меня не бояться.

— Интересная какая песня! Ты видел, как Кирилл шашками размахивал? — захлебываясь от восторга, спрашивала она. — Я так боялась, что он их выронит нечаянно!

— Как бы он выронил? — Спиридон наконец приостановился, видя, что девушке тяжело за ним поспевать. — Казаки с шашкой рождаются, и шашка у нас как одно целое с рукой, и всю жизнь у нас шашка на стене у кровати висит, чтобы в любой момент схватить ее и побежать за родину воевать.

— И ты такой же?

— Конечно.

В наступающих сумерках Спиридон видел распахнутые глаза под пенсне, полные восторга и счастья, полуоткрытые пухлые губы.

«Боже, и эта уже влюбилась. И это при том, что я ее еще на Орлике ни разу не прокатил!»

Буквально через пару недель все было усыпано шелестящими светло-коричневыми листьями, которые ветер беспощадно гонял по холодной земле. Зачастили противные холодные дожди, после которых становилось все холоднее. В шесть вечера уже темнело, в домах растапливали камины и печки, спасаясь от холода. Благо, дров за лето наготовлено было немеряно.

В одно такое утро Вацлав по привычке отправился на свой любимый высокий берег — подумать ему было о чем, он в последние дни стал особенно хмур и задумчив. Всю ночь он ворочался, не в силах уснуть. Все думал, думал и думал. Иногда мучившие мысли так охватывали, что он не в силах был сдержать тяжкий вздох или стон.

Вдруг откуда-то справа он услышал дикий пронзительный рев. Этот рев стремительно приближался, и Вацлав мог уже разглядеть того, кто его издавал. Страшное огромное существо с длинным безобразным носом, торчащими клыками и маленькими глазками неслось по склону с удивительной для такого тяжелого неуклюжего тела быстротой. Возможно ли от такого убежать? — промелькнуло в голове. Или лучше сначала отскочить в сторону, авось неповоротливая махина не сразу сообразит.

Вацлав отскочил в сторону и побежал, не разбирая дороги, потом поскользнулся на мокрой земле и упал. И в ту же минуту прогремели несколько выстрелов. Рев затих.

Поднявшись с земли, Вацлав увидел в нескольких шагах от себя неподвижное тело. Оно было громадным, в несколько раз больше самого большого человека. Маленькие глазки теперь были закрыты, уродливый длинный нос с пятачком, как у свиньи, воткнулся в сырую землю.

Медленно подошел Спиридон в папахе, в теплом полушубке и с ружьем наперевес.

— Дикий кабан, — сказал он, глядя на убитого зверя, — жареного мяса сегодня наедимся, а еще картошки с салом нажарим.

— Так это ты? — ахнул Вацлав. — Дружище, ты опять меня спас! Как же я тебе благодарен! А как ты узнал, как здесь оказался?

Спиридон усмехнулся чуть заметно:

— Ты же всю ночь стонал, спать мне не давал! Что с тобой стряслось? Вроде лежишь спокойно, а потом будто что-то уколет тебя! И так всю ночь до утра! А на рассвете ты собрался и пошел куда-то, ну я и решил пойти за тобой. Мало ли что, думаю, человек безоружный, а часовые не везде стоят. Говори, что у тебя стряслось, на тебе же лица нет!

Налетел пронизывающий осенний ветер, и Вацлав, кутаясь в свою душегрейку, проговорил упавшим голосом:

— Я вчера сказал Аглае, что никогда на ней не женюсь.

Он поднял на друга свои страдающие виноватые глаза.

Спиридон нахмурился, вспомнив, что видел вчера Аглаю с заплаканными глазами.

— Зачем же так ее унижать? — он еле слышно отозвался на услышанное. — Она что, просила тебя жениться? Почему вообще зашел такой разговор?

— Я люблю ее, слышишь, люблю больше собственной жизни! Но я на ней не женюсь, потому что она не полька, а русская! Не католичка, а православная! Я права не имею на ней жениться! Мои дети должны быть чистокровными поляками, а не полукровками!

— А со своей Беатой ты будешь несчастен! Она же тебя не любит, сколько раз она мне глазки строила, а может, и не только мне. Нужна тебе такая жена, которая о другом будет думать?

Вацлав указал рукой вниз, на Амур.

— С этой вот реки столько путей открывается, отсюда даже до Тихого океана добраться можно, а океан — это ворота во все без исключения страны!