Спасти Кэрол

Расправившись со своим преследователем, Мокси проехал под аркой кладбищенских ворот и остановил лошадь в самом начале дорожки, ведущей к дому Мандерса. Здесь он станет дожидаться Кэрол. Когда ее привезут, он достанет оружие, представится и потребует, чтобы гроб открыли. Если его не послушают, он перестреляет всех.

Но задолго до того, как это должно было произойти, он услышал свое имя.

Из отдаленного уголка кладбища, скользнув мимо окон дома распорядителя похорон, женский голос – как пепел, как хлопья снега, подхваченные ветром, достиг его ушей.

Ринальдо, который прятался в соснах, и виду не подал, что тоже слышит этот голос.

Мокси, не спуская глаз с умирающих языков пламени, которые в последнем усилии рвались в зенит, достал пистолет и обратился в сторону, откуда донеслось его имя.

Лицо его было черным от сажи и пепла.

– Джеймс! – звал его голос, летящий над надгробиями. – Иди сюда…

Мокси повернул лошадь под арку ворот и поехал на зов.

– Мокси! – позвал Ринальдо. – Куда же вы?

– Джеймс! Джеймс! Сюда…

Могильные камни заслоняли обзор, но Мокси увидел силуэт женщины: черные волосы, развевающиеся на ветру.

Мокси узнал этот силуэт. Опустив пистолет, он двинулся вперед.

Молли…

– Иди ко мне, Джеймс! Я хочу познакомить тебя со своей подругой, Кэрол.

– Молли? – спросил Мокси, и лицо его помягчело.

– Мокси! – воскликнул Ринальдо, выйдя ему навстречу, и Мокси, даже не взглянув на своего союзника, наставил на него пистолет.

Ринальдо остановился.

– Я побуду здесь, постерегу могилу, – сказал Ринальдо, сделав шаг назад.

Мокси направил Старушку к старому надгробию, буквы на котором стерлись от времени.

– Иди сюда, Джеймс! Я хочу познакомить тебя со своей подругой…

Голова женщины мелькнула поверх надгробных плит, но тут же исчезла.

Мокси последовал за ней. Женский силуэт являлся ему из-за надгробий и тут же исчезал… Являлся и исчезал…

Мокси следовал за ней.

Он настиг ее за каменным мавзолеем.

– Иди сюда… Я хочу познакомить тебя со своей подругой…

Это была Молли. Обнаженная. Но это была не та Молли, которую он знал в былые дни, когда в таверне она познакомила его с Кэрол.

Это была Молли теперешняя, Молли, умершая много лет назад.

Мокси натянул поводья.

Подобные проволоке черные волосы покрывали морщинистую поверхность черепа. Лицо, обезображенное смертью, сморщилось и потемнело, а глаза сблизились с переносьем. Она вновь произнесла его имя, и он отчетливо услышал каждый звук в отдельности. Молли улыбнулась, и остатки кожи на ее лице разошлись в тех местах, где они соприкасались с костями черепа.

– Молли? – произнес Мокси.

Жестом она предложила ему следовать за ней. Ее опавшая грудь чуть колыхалась.

Мокси подчинился ее жесту.

– Молли! Ты ведешь меня к Кэрол?

Чувство вины. Память о том мгновении, когда он впервые увидел Кэрол.

Молли повернулась, и Мокси увидел, что ее глаза сошлись в одной глазной впадине, глубокой и черной.

– Я зову тебя, чтобы ты познакомился с Кэрол…

Как будто Мокси был ребенком, и ему нужно было все объяснять.

Они прошли мимо последней из могил, но Молли не останавливалась, двигаясь к соснам, окаймлявшим кладбище, и дальше – в лес, чья не знающая солнечных лучей чаща простиралась до пустоши, тянущейся к окраине города.

– Молли! – произнес Мокси, ослепленный угрызениями совести. – Я не хочу встречаться с твоей подругой. Я причиню ей только горе. Я сделаю ей больно.

Из таверны послышался молодой смех, и брызнули первые лучи утреннего солнца.

– Идем, Джеймс… Ты влюбишься в нее…

Мокси вел Старушку в обход толстых стволов и завалов валежника. Молли заводила его все дальше и дальше.

Она ведет тебя к Кэрол, – думал он. – И тому есть причины. Найди ее… следуй за Молли… найди Кэрол и разбуди ее… скажи ей, что ты готов ей помочь.

Расстояние между стволами становилось все уже, и Старушка едва продиралась между ними. Едва видимый силуэт Молли мелькал впереди, то появляясь, то исчезая.

– Подожди! – позвал Мокси.

Мелькнуло хрупкое плечо, потом спина. Все исчезло… и мелькнуло вновь.

Мокси ощущал присутствие Молли, но уже не видел этот печальный призрак. Его пропетое голосом давно умершей женщины имя эхом отдавалось от стволов бесчисленных деревьев – она звала его: иди за мной, познакомься с моей подружкой, тебя ждет любовь. Он кричал, звал ее, и пот струился по его лицу, пролагая дорожки в копоти, покрывавшей его кожу.

Солнце поднималось все выше и выше. Приближалось время похорон.

Но почему Молли ведет его к гробу Кэрол?

Наверное, так нужно!

Мокси направил Старушку в пространство меж двух огромных кленов, высоких как колонны здания суда в Макатуне, и выехал в цветущую рощу. Но здесь, у корней черных вишневых деревьев, не было никакого гроба.

Там стояла Кэрол!

Она выглядела так, как выглядела сейчас, через двадцать лет после их расставания, когда он унес из ее дома банку с булавоуской. Босыми ногами Кэрол мяла сосновые иголки, усыпавшие землю.