Спасти Осень

– Но вы можете продать усадьбу! – всплеснул руками мужчина. – Выручите неплохие деньги, и на большой земельный участок хватит.

Он искренне не понимал, почему я веду себя столь щедро, но я не хотела ничего объяснять. Пусть, если желает, считает сумасшедшей.

– Я уже всё решила. Вы можете подготовить документы как можно раньше?

– Конечно…

– За пару дней.

– Так скоро?

– Я заплачу вдвое больше, если уже завтра уведомите владелицу приюта, госпожу Лаллис, что вскоре усадьба Эмертон будет принадлежат ей и её подопечным. И, пожалуйста, не задавайте больше вопросов. Я пришла к вам за квалифицированной помощью, а не за советами о том, как себя обеспечивать. Будьте добры, господин…

– Маркус, – отозвался мужчина.

– Господин Маркус, – как можно дружелюбнее улыбнулась я. – Это осознанное решение. Видите ли, я прекрасно понимаю, как нелегко приходится в столице немощным и бедным. Поэтому, будьте добры…

Мне было неуютно в здании совета, и не нравилось, как на нас с Аником смотрят. Я выдохнула свободно, только когда мы вышли на мороз, и лет улыбнулся во все сорок зубов:

– Как ты их, а! Говорила, словно истинная госпожа, и не волновалась нисколько! Этот Маркус был готов свой кружевной воротник проглотить!

Я улыбнулась.

– Уф! Куда уж там не волновалась… Ещё чуть – и я бы сама начала жевать завязки плаща!

Мы рассмеялись.

– Что, домой?

– Нет, нам ещё нужно в магазин. То есть – мне.

– Я провожу тебя, – сказал Аник. – И домой тоже.

– Хорошо, спасибо.

На рынок мы добрались быстро, и я отправилась в отдел женского белья, в то время как Аник пошёл покупать какие-то ингредиенты.

– Госпожа, – поклонилась мне девушка-продавец. – Что желаете? У нас новые поступления прекраснейших корсетов и нижних юбок с кружевом!

Это был, конечно, не один из шикарных магазинов на Торговой улице, где затаривались знатные вардарцы, но и не лавка в портовом районе, где продавали старую и убогую одежду. Я прошлась по рядам, рассматривая красиво разложенные и развешенные вещи, и остановила выбор на розовом корсете в мелких сиреневых цветах.

– И ещё мне нужна тёплая нижняя юбка, шерстяные чулки и бельё поплотнее.

– Вот, посмотрите. Это сейчас входит в моду!

– Штаны? – не сдержала смешка я.

– Их называют колготами. Они внизу обтягивают как чулки, а наверху ложатся плотно по бёдрам. Очень удобно. Покупательницы в восторге!

– Шерстяные?

– Совершенно не колючие! Шерсть нежнейшая, с самого Зальмита!

Я чувствовала, что за это чудо дорого запросят, но всё-таки решила купить – в дорогу лучше надевать всё самое удобное. Мы подобрали размер, продавщица помогла мне определиться с бельём и нижними юбками, упаковала вещи в плотную бумагу, и я, довольная, отправилась искать дорожное платье.

Магазин с готовыми нарядами располагался дальше по улице. Аника что-то не было видно, и я решила, что уж пару десятков шагов смогу сделать самостоятельно. И едва не вскрикнула, когда кто-то по-хозяйски обнял меня за талию, но, не успев даже возмутиться, уткнулась носом в грудь Ракху. Не узнать мага было невозможно – от него характерно пахло полынью и мятой, и свежезаваренным сладким чаем.

– Откуда ты?..

Мужчина взял меня за подбородок, заставляя поднять голову.

– Тс! – он с улыбкой прижал к губам палец. – Идём.

– Ты что, с ума сошёл так рисковать?! – возмущённо прошептала я, беря его под руку.

– Я близок к безумию последние лет десять. Только вы с Аником видите меня настоящего, для остальных я – симпатичный трудяга в форме дворецкого. – Он сжал мои пальцы и добавил со смешком: – Как забавно ты возмущаешься! Давай сюда поклажу.

– Ты уже купил лошадей?

– Конечно. Я знаю, чего хочу, и быстро выбираю.

– А где Аник?

– Должен быть с тобой, – отозвался маг. – А, вон он.

Лет, в отличие от меня, нисколько не испугался. Просто сделал вид, что знает Ракха как другого человека, и коротко ему кивнул. Наверняка они уже не раз проделывали этот фокус.

– Итак, куда мы направляемся? – спросил мужчина.

– Я шла покупать дорожный наряд. Пойдёшь со мной?

Маг нисколько не смутился.

– Это будет интересно.

– Но как всё выглядит со стороны?

– Так, словно ты хочешь поскорее покинуть столицу после смерти странного тёмного колдуна, которого никто толком не знал и не любил.

Его слова ранили моё сердце – я чувствовала, что Ракх действительно верит в своё одиночество. Но сейчас я не могла ни уговорить, ни утешить мужчину, да и вряд ли он принял бы мои ласки.

– Здесь не принято ходить за покупками с мужчиной.

– Представь, что я твой брат или жених.

– На брата ты никак не похож, – сказала я, а сердце грохотало, как бешеное. – Будем лучше влюблёнными.

Ракх не мог не почувствовать трепета моей ладони, сбившегося дыхания, но догадался ли он? Зря я, наверное, держала его за глупца. Конечно, он понял всё, что должен был. Но – промолчал. Только кивнул с улыбкой.