Спектр

— Кнопка «контрол» на клавиатуре. Я выбирала, куда мне отправиться. Хотелось посетить шесть-семь планет по меньшей мере… я выбирала, какая из них будет первой. И по привычке зажала контрол, чтобы мышкой выделить названия в общем списке.

— И они выделились? — глупо спросил Мартин.

— Да. А я решила нажать «ввод». Не потому, что надеялась разделиться. Я думала, что меня отправит на одну из планет… случайным образом.

— Дыра, — растерянно сказал Мартин. — Дыра в программной оболочке. Вот к чему привело ключников использование человеческих терминалов!

— Ага. — Ирина улыбнулась.

— Спасибо «Майкрософту»! — с чувством произнёс Мартин. — Дыру закрыли?

— Откуда мне знать? Наверное, закрыли.

Как-то очень мимолётно Мартин подумал, что дублирование Ирины окончательно запутывает давний спор о методе работы Врат. Переносят ли они человека на другую планету, или создают точную копию в новом мире, а оригинал уничтожают? Из слов Павлика следовало, что именно переносят — всю комнату, вместе с находящимся в ней разумным существом. Но если Ирина была семь раз скопирована, то…

Или здесь уже не применимы обычные человеческие понятия? И между переносом в одну точку пространства и переносом в семь разных точек нет принципиальной разницы? Мартин не был физиком, да и вряд ли на этот вопрос сумел бы ответить самый гениальный земной физик. Слишком велика пропасть между людьми и ключниками.

— Но как ты узнала о своих дубликатах? — воскликнул Мартин, непроизвольно отдавая этой Ирине пальму первенства.

— Я их почувствовала, — сказала Ирина и тут же поправилась: — Мы почувствовали друг друга. Это как… — Она досадливо поморщилась, пошевелила пальцами, будто человек, которого просят объяснить, что такое зыбь. — Это…

— Мысль? Сон? Разговор? — подсказал Мартин.

— Все это вместе — и что-то совсем другое. Вначале мне казалось, что я спятила. — Ирочка улыбнулась. — Меня, наверное, шизофреник хорошо поймёт… Я могу разговаривать… — Она снова на миг задумалась. — Нет, не разговаривать… думать вместе?

— Постоянно? Сейчас ты здесь не одна — вас три? — воскликнул Мартин.

— Сейчас одна. Это случается время от времени, но все чаще и чаще. А когда девочки умирали… — голос Ирины не дрогнул, — я пережила всё вместе с ними. Все те дни, пока мы были разделены. Так что в каком-то смысле они живы. Я была на Библиотеке, Мартин. И на Прерии-2. И на Аранке, и на Факью. Я знаю, что в этом теле я не покидала Беззар… но я прожила и их жизни. До самой смерти.

Ничего больше не спрашивая, Мартин полез в карман, достал фляжку с коньяком и отхлебнул.

— Дай и мне, — попросила Ирина.

Храбро сделала полный глоток, сдержала кашель и вернула фляжку. Кончики ушей у неё мгновенно стали пунцовыми — пить она не слишком-то умела.

— Будто перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, — сказал Мартин, — Так, выходит?

— Угу, — все ещё не решаясь отдышаться, сказала Ирина.

— Может, мы и не живём? — спросил Мартин. — Не живём — умираем, а наша жизнь проносится перед нами… лишь иногда память шепчет — все это уже было, было, было… И я валяюсь сейчас на больничной койке, дряхлый и бессильный, или с пулей в груди тону в чужеземном болоте… а передо мной крутится напоследок рекламный ролик прошедшей жизни.

— Тьфу на тебя! — Ирина вздрогнула. — Я пока нигде не валяюсь. Я на Беззаре. Я хочу посмотреть на ключников в их берлоге. Закончить все, что начала… и что девчонки не закончили. Потом вернуться домой, встретить хорошего мужика и нарожать ему детей — пока не придумали настоящего бессмертия и не запретили размножаться.

— Программа-минимум? — спросил Мартин.

— Да! — с вызовом ответила Ирина.

Мартин кивнул и серьёзно подтвердил:

— Хорошая программа. Особенно мне понравилось про «нарожать детей, пока бессмертия не придумали». Ирина, раз уж зашёл серьёзный разговор — на что тебе сдалось дразнить ключников?

— Мы же объясняли, — ответила Ирина, очевидно, имея в виду себя и беззарийца.

— Кроме подозрений, что ключники пользуются чужими технологиями, я ничего не слышал.

— Ключники меняют мир. Галактику. — Ирина вздохнула. — Представь, Мартин, что когда люди впервые ступили на Марс — они нашли там огромные космодромы, уставленные кораблями для межзвёздных полётов. И на каждом корабле — запас Станций. И ещё множество уникальных и могучих устройств. И все это можно изучить, начать этим пользоваться… построить рай на Земле и покорять Вселенную…

— Мы бы и принялись её покорять, — сказал Мартин. — Наверняка. Точно так же, как ключники. И дай Бог, чтобы нам хватило мудрости и доброты ни с кем не ввязываться в войну, понемногу помогать отсталым расам…

— А тебя не интересует, куда делись строители кораблей и Станций? Почему они сами не воспользовались своими изобретениями? Что удержало их от экспансии?

Мартин подумал и пожал плечами:

— Эпидемия, война… не знаю.

— Болезни и войны — для столь могучей расы это несерьёзно. Суть в том, что они отказались от экспансии. Сочли её опасной или ненужной. А ключники…

Мартин всплеснул руками: