Спектр

— Турист? — удивилась женщина, впрочем, без раздражения. — Ну, милости просим. Жаль, работа на сегодня уже закончена, а то бы я вас живо снабдила кисточкой и пинцетом!

Шутливая угроза сопровождалась крепким рукопожатием.

— Анна, — представилась женщина. — А это всё — моя команда: Пётр, Зигмунд, Рой, Габриэль, Регина, Чоу.

Мартин выдержал положенные приветствия, улыбки, рукопожатия, тем временем Анна очень даже дружелюбно обнялась с Джимом — заставив Мартина вспомнить фразу проводника о «некоторых женщинах». Джим казался очень довольным собой, и отсутствие Ирины его ничуть не смущало.

— А где же Ирочка? — спросил Мартин.

Почему-то его слова вызвали бурное веселье.

— Так вы за ней? — осведомилась Анна. — Надо же! Она говорила, что её будут искать. Наверное, вы частный сыщик?

Мартин поморщился, но кивнул.

— Не задержалась у нас Ира, в город вернулась, — уже серьёзнее сказала Анна.

— Сегодня утром. Вы, похоже, чуть-чуть разминулись.

— Ах в город, — кивнул Мартин. — Понятно.

Улыбчивые лица как-то сразу стали вызывать раздражение.

Всё-таки происходящее было чьей-то дурной шуткой. Но вот чьей… и зачем?

— Знаете, вам повезло, — неожиданно вступил в разговор Габриэль. — Я собираюсь сейчас ехать в город, у нас кончились припасы. Я и Ирину уговаривал до вечера подождать, но куда там…

Он махнул рукой, породив новый взрыв смеха. Похоже, Ирочка успела оставить о себе впечатление очень упрямой особы.

— Так что если вас совсем не интересуют раскопки, то подвезу, — дружелюбно продолжил Габриэль.

— Ну, интересуют, конечно… — кисло начал Мартин.

— Вам, наверное, сказали в городе, что мы даром тратим время? — снова перехватила инициативу Анна. — Идёмте!

Крепко взятый за руку, Мартин поневоле пошёл вслед за ней к раскопкам.

— Видите? — Анна взмахнула рукой. — Центральное кольцо. Это был храм или что-то иное, очень важное для города. Структура почти неизменна во всех известных раскопках.

— Я думал, что это первый город, отрытый на Прерии, — сказал Мартин.

— На Прерии-2 — первый. — Анна торжествующе улыбнулась. — Разрушенные города, имеющие сходную архитектуру, обнаружены уже на восемнадцати планетах.

Некоторое время Мартин обдумывал сказанное. Потом спросил:

— Всё-таки Древние?

Энтузиазм Анны немного угас.

— Не знаю. К сожалению, всё, что мы имеем, — это вполне обычные керамические черепки, вполне обычные стены, очень редко — бронзовые или железные артефакты… но ничего, созданного высокой технологией. Возраст этих стен — около шести тысяч лет… мало что способно так долго противостоять времени. Здесь уникальные условия — низкая сейсмическая активность, сухой климат… и все равно стены почти разрушены.

Мартин с невольным почтением оглядел руины. Спросил:

— А почему же никто не знает о вашей находке? Восемнадцать одинаковых древних городов на разных планетах — это же сенсация?

— Думаете? — скептически поинтересовалась Анна. — Туристов не впечатляют подобные развалины. Военным они тоже неинтересны. А информация есть давно, читайте «Вестник археологии». Никому не нужное открытие, вот и все.

— Но это же связь между мирами! — не удержался Мартин. — Значит, есть какие-то общие корни у всех рас в галактике…

Анна презрительно фыркнула.

— Корни… Кому интересно услышать о таких корнях? Вот если бы мы откопали бластер или звездолёт, об этом кричала бы каждая бульварная газетёнка… К тому же есть теория, что развитие гуманоидных цивилизаций просто идёт сходными путями. Потому и схожи эти города — в центре круглый храм, по спирали от него расходятся улицы…

Какое-то время Мартин слушал Анну, разглядывая проступающие из земли стены. Конечно, возраст их впечатлял… но, увы, только возраст. Куда интереснее было, что заставляло этих серьёзных и вроде как неплохих людей лгать ему.

— Ну как, уговорила я вас остаться на недельку? — спросила Анна.

Мартин виновато улыбнулся. Покачал головой.

— Тогда перекусите с нами, и Габриэль вас довезёт до города, — предложила Анна. — Не одному же вам идти по степи? Джим останется переночевать, у него здесь много приятелей.

— Да, конечно, — делая вид, что смотрит на аборигенов, складывающих лопаты в кучу, ответил Мартин.

— Кстати, — Анна принялась рыться в многочисленных карманах просторной ветровки, — как встретите Иру, передайте ей, она забыла…

Мартин вздрогнул, когда на ладонь ему лёг жетон путешественника.

— Дурная примета — снимать жетон, — очень серьёзно сказала Анна. — В той палатке у нас душ, Ира оставила жетон на полочке. Скажите, пусть носит всё время, мало ли…

Даже не таясь, Мартин поднёс жетон к часам и включил режим сканирования.

Идентификационный номер. Возраст. Имя. Номер последних пройденных Врат.

За исключением последнего пункта все совпадало с тем жетоном, что остался на Земле, в письменном столе Мартина.

«Лендровер» мчался по степи, будто по ровной дороге, лишь однажды дёрнулся: «колесо в нору попало» — объяснил Габриэль. Мартин не видел в степи никаких зверьков, но логично было предположить, что в развитой экосистеме существуют какие-то местные суслики.