Спекулянтъ

— Вот и купец удалой пожаловал, собственной персоной, — немедля переключил на него свой интерес неприятный посетитель. Им оказался ни кто иной, как Трофим, сын миллионщика. Отвесив издевательский поклон, он с насмешкой спросил: — Что ж ты, хозяин, холопам своим воли даешь непомерно? Доброму покупателю отказ творят беспричинно, червонцами брезгают… Вещицу забавную пожелал в подарок кузине приобресть, так нет — сказывают: рылом не вышел.

— Напраслину возводите! — вскинулся от негодования Мишка. — Устал повторять: невозможно это, отложен стилет господином брандмайором.

— Ну вот опять! — холодно констатировал Трофим. — Чином унижают, а мне это оскорбительно… Что скажешь в оправданье, купец?

— Да ничего, — безразлично пожал плечами Денис. — Если хочешь — продам безделицу… Денег-то хватит?

— Ты чего, немой, заговорил никак? — опешил Трофим.

— Ты зачем сюда пришел: здоровьем моим обеспокоиться? Кинжал будем покупать или лясы точить?

Смерив обидчика недобрым взглядом, отпрыск местного олигарха процедил сквозь зубы:

— Сколько?

— Тысяча, — безмятежно поведал Денис.

— Чего — тысяча?! — прохрипел в изумлении Трофим.

— Червонцев, — охотно пояснил новоявленный купец, раздвинув губы в язвительной улыбке. — Овес нынче дорог… — и с шутовской угодливостью вопросил: — Вам завернуть или в жо… так понесете?

— За грошовую безделицу тысячу червонцев? Да ты сдурел, немой!

— Не хочешь — не бери! Колхоз дело добровольное, — равнодушно ответил Денис.

Трофим со злостью сплюнул на пол, открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал, звучно лязгнув челюстью. Еще раз плюнул — смачно, с презреньем, — резко взмахнул рукой и выбежал из лавки, хлопнув на прощанье дверью.

Денис лукаво подмигнул красавице-брюнетке.

— Зря вы так с ним, — нахмурилась девушка. — Кузен характером далеко не ангел, вспыльчив безудержно и обид никому не прощает… Боюсь, несладко вам теперь придется.

— Переживу как-нибудь! — беспечно отмахнулся Денис.

Жестом попросив у старшего приказчика клинок, подкинул его в руке. Школе ножевого боя он учился у своих бойцов, мастером великим не стал, но кое-что умел. Дамский стилет запорхал меж пальцев верткой рыбкой, то угрожая острым жалом, то скалясь диковинным зверем.

Краешком зрения ухватил неприкрытое восхищение черноокой красавицы. Мальчишки наблюдали за бесплатным представлением с открытыми ртами. Денис подбросил клинок в воздух, перехватил за лезвие и протянул рукоятью вперед.

— Не побрезгуйте принять в подарок.

— Вам не говорили, что это неприлично — делать подарки незнакомым барышням? — вспыхнула негодующим румянцем девушка и ехидно добавила: — К тому же столь дорогие!

— Так в чем проблема? — обезоруживающе улыбнулся Денис. — Давайте познакомимся!

— Ваша бесцеремонность поистине безгранична! — ледяным тоном отрезала красавица. — Надеюсь, что мой кузен сумеет привить вам правила приличия... Прощайте, господин наглец!

Дверь вновь хлопнула — жалобно, с дребезжанием. Проводив задумчивым взглядом стройную фигуру рассерженной барышни, Денис недоуменно пробормотал:

— Странные тут девчонки… Я, можно сказать, от чистого сердца, со всем почтением…

— Барин, — прервал душевные терзания Федька. — А чего это вы такое с кинжалом вытворяли? Я даже в цирке такого не видал!

Оставив вопрос без внимания, Денис бережно уложил стилет в пенал резного дерева.

— Отправьте курьером на ее адрес, — жестко приказал он.

— Но господин брандмайор будут недовольны, — залепетал Мишка. — Что они подарят своей дочери?

— Шланг пусть подарит пожарный, — хмыкнул Денис. — Или водокачку…

На улице их ждали. На безлюдном пятачке у черного входа Гостиного двора — здесь выгружали короба, здесь они и оставили свою пролетку — маячили, пританцовывая от нетерпения, три крепкие широкоплечие фигуры. И чуть поодаль, в сторонке, прятались под зонтиком от моросящего дождя знакомые барышни.

— Ну что, немой, поговорим? – крепкая рука, ухватив за ворот, с силой дернула вперед.

Денис уперся открытой ладонью в грудь Трофиму, гася рывок в зародыше.

— Хулиганы…— озабоченно пробормотал он под нос.

— Прекратите немедленно, кузен! – возмущенно прозвенел мелодичный голосок. — Это недостойно и подло! Их только двое, и один из них совсем еще мальчишка.

Один из дружков местного заводилы оттеснил яростно брыкающегося Федьку к каменной стене. Постой, мол, отдохни, ты нам неинтересен.

— Поговорим? — дохнул чесноком и злобой Трофим.

Еще один рывок, жалобный треск рубашки, бешеные глаза противника и занесенный в молодецком замахе кулак… Денис резко убрал ладонь и, поддаваясь рывку, коротко ударил локтем в челюсть. Выждал мгновенье, глядя на поплывшего соперника, и для верности засадил в печень.

Хорошо попал, на вдохе! Трофим рухнул на мостовую как подкошенный.

— Ах ты, гад! — мелькнула слева тень.

Денис нырнул под удар — на автомате, не видя атаки — и едва не нарвался, успев в последнюю секунду отдернуть голову и расслабить мышцы шеи. Но вскользь все-таки зацепило, и крепко! Любители, профессионалы так не бьют, вот и получай за самонадеянность.