Спецоперация «Зверобой»

– Почти как в народной пословице, Николай, лучшее лечение от кашля – отрубание головы. У немцев едва не получилось.

Разведчики прислушались. Звуки погони стихли. Оставшиеся в живых гитлеровцы, скорее всего, погрузив в бронемашину убитых, уехали докладывать о ликвидации группы партизан.

Пивоварова, Григорьев и Баталин шли гуськом, друг за другом. Сергей, как в кошмарном сне, вновь видел фашиста, слышал сухой щелчок и чувствовал омертвевший автомат в руках. Вот она невидимая грань между жизнью и смертью. Щелчок… И тебя нет.

Баталин остановился, набрал в легкие побольше осенного воздуха и глянул в хмурое небо. Жизнь продолжалась.

Глава 14

Возвратиться в район Смоленска Центр дал добро только в феврале. Не самое лучшее время для длительного перехода. Впрочем, до весны, как говорят, рукой подать, а там и вовсе из своего района не выберешься: весенняя распутица, дороги раскиснут, в лесу грязь по колено, ни пройти ни проехать. А теперь пусть временами еще морозно, но лыжи идут хорошо, санки, нагруженные вещмешками и снаряжением, тащить намного легче, чем нести на собственном горбу.

Перед выходом Центр определил конечный пункт маршрута. Тот же знакомый район, но в противоположной стороне от их прежней базы.

На новом месте они должны были разыскать в лесной деревне Чернейка некоего деда Гришу, как звали его местные жители. На самом деле это был глубоко законспирированный опытный подпольщик Григорий Иванович Зимин, работавший при советской власти лесником. При фашистах он остался на прежней должности. Такое случалось нечасто. Немцы, как правило, меняли лесников. Но Зимина оставили на прежней должности.

К нему любили заезжать немецкие солдаты: отдохнуть, попить самогоночки, закусив ее крепенькими хрустящими грибочками, которые дед Гриша сам собирал, солил и угощал непрошеных гостей. А главное, подальше от глаз начальства. Здесь можно было расслабиться, поругать бездарных командиров, трусливых полицаев, пожаловаться на нелегкую солдатскую судьбу. За толстыми бревенчатыми стенами избы лесника их никто не услышит. Дед глухой, да и по-немецки ни бельмеса не понимает.

Ошибались солдаты фюрера. Лесник, воевавший еще в империалистическую и оказавшийся в плену у немцев, неплохо изучил язык кайзеровцев. Теперь очень внимательно слушал пьяные признания бравых гитлеровцев.

К нему и должны были прибыть разведчики. Группа остановилась в перелеске, на окраине от села Чернейка. Связным к деду Грише вызвался идти вездесущий Сараскин.

– Лесник лесника видит издалека! – сказал он Баталину.

– Ты пароль помнишь, зоркий лесник. Смотри не перепутай, – предупредил Сергей.

– Обижаешь, командир.

Старшина исчез в ночи. Теперь оставалось только ждать и тревожно прислушиваться к ночной тишине. Примерно через полчаса Сараскин вернулся.

– Мировой дед! – сказал он. – Мы с ним друг друга с полуслова поняли. Ждет.

Сараскин повел группу по своим следам, вдоль плетня, заметенного снегом, за угол дома, к дверям. Двери были не заперты. Разведчики стряхнули снег с валенок, сняли вещмешки, вошли в дом. Окна избы были плотно закрыты ставнями, на столе горела керосиновая лампа.

Их встретил среднего роста, еще достаточно крепкий мужчина, с седой, аккуратно подстриженной бородой, мохнатыми белыми бровями, из-под которых смотрели живые лучистые глаза.

Он пожал руку командиру, остальным разведчикам, приветливо покачивая седой головой, повторяя:

– Григорий Иванович. Здравствуйте. Григорий Иванович.

Дед пригласил их раздеться, усадил за стол.

– Сейчас вас накормлю-напою, обогрею, а потом введу в оперативную обстановку. Так, кажется, говорят настоящие разведчики.

Дед Гриша достал ухватом из печи большой чугунок и торжественно водрузил его на стол.

– Картошечка, ребята! Огурчики соленые сберег от фашистов, капустка квашеная. И по маленькой для сугреву.

При этих словах лесник достал из-под стола большую бутыль самогона. Разведчики разлили мутную жидкость по стаканам, чокнулись, выпили, закусили.

Через полчаса, когда уже все расслабились, Григорий Иванович вернул их к суровой действительности.

– Значит, так, командир, условия связи, пароли мы обговорим в конце. Часто появляться здесь не следует. Дом мой хоть и на отшибе деревни, но люди здесь разные. Коренных чернейцев, что жили здесь с рождения, после начала немецкой стройки сильно почистили. Кого на ставку ишачить загнали, кого в Германию отправили. Вместо них пришлые, прибившиеся, в общем, непонятные люди.

Лесник разлил по стаканам очередную порцию самогона и продолжал:

– Немцы бывают в деревне раза по два в месяц. Пьют и гуляют у меня. Нравится им тут. Надерутся, болтают, что в пьяную башку взбредет. А вздредает много интересного. То про охрану ставки, про штаб Клюге, то про его высоких гостей.

– Часто у него гостят высокие чины? – поинтересовался Коскинен.

– Не забывают друга Клюге, наезжают.

– Кто же это?

– Насколько я понял из пьяных разговоров – Гудериан был, Кейтель. Но главное Гитлер прилетал. Обмывал, наверное, открытие ставки.