Спящие гиганты

– Нет, Алиса, это был очередной противотанковый снаряд, думаю, «АТ-5». Вы видели вспышку? Я успела вскинуть руку и поймала заряд краем щита. Это было странно – сначала щит стал матовым, а затем ярко вспыхнул. Какое-то мгновение сквозь него ничего не было видно. Интересно, почему он меняет свой цвет…

Ладно. Нам было в общем-то весело, но вы же не будете возражать, если мы уберемся отсюда, пока ситуация не стала еще более взрывоопасной? Да, мы будем помаленьку отступать – тем же маршрутом, что и пришли. Алиса, мы возвращаемся назад…

А с вами не соскучишься. Точно?.. Хорошо.

Венсан, к нам направляются два северокорейских «Мига». Предположительно они будут возле «девочки» через три минуты… Да-да, мы их дождемся. Развернись. Если они откроют огонь, я бы предпочла, чтобы нам не ударили в спину. Алиса, мы топчемся на месте. Я наблюдаю за подлетом «Мигов». Сейчас я ненадолго отключусь…

Вы можете их остановить?

– Вы обращаетесь ко мне?

– Да, я вырубила Алису. У вас есть какой-нибудь способ развернуть «Миги»?

– Увы, это выходит за пределы моих возможностей.

– Ясно. Тогда, может, вы расскажете мне что-нибудь забавное? У меня есть три минуты.

– Что вы бы предпочли услышать?

– Все, что угодно. Отвлеките меня от «Мигов».

– Они не способны уничтожить робота.

– Предлагаю вам занять мое место.

– Вашим приглашением я воспользуюсь в другой раз.

– Опишите мне Пекин.

– Вряд ли вам понравится мой рассказ. С некоторых пор город ассоциируется у меня с очень тяжелыми воспоминаниями. Думаю, я вижу Пекин, как бы выразиться поточнее… в искривленном свете.

– Чудесно! Расскажите о своем детстве… или о собаках.

– Вы только что не подчинились прямому приказу начальника, мисс Резник.

– Да, если под «не подчиниться» понимать то, что я не послушалась Алису. Похоже, я действительно виновата.

– Мы уже много раз обсуждали ваше профессиональное поведение. Вы сами говорили мне, что должны выполнять приказы.

– Значит, меня плохо учили.

– …

– Знаете ли, мы не в армии!

– Был бы ваш ответ таким же, если бы приказ отдала доктор Франклин?

– Скорее всего, нет. Ладно, вы меня убедили. Я виновата! Я больше не буду! Кстати, у меня наверняка уже не будет возможности показать свой крутой нрав. Вряд ли Алиса в ближайшее время отправит меня на задание.

– Вероятно, у нее тоже не будет выбора. Мисс Резник, сейчас, разумеется, не самый удачный момент, но я бы хотел поговорить с вами до вашего возвращения в Пуэрто-Рико. Произошло одно событие, и я считаю, вы не заслуживаете того, чтобы вас поставили перед фактом…

– Давайте отложим все на полторы минуты?

– Не стоит. Миссис Папантониу нашла пилотов на замену и изъявила желание, чтобы вы с Венсаном начали их обучать. На ваше место предложен израильский летчик.

– Толковый парень?

– Этаженщиналучшая из лучших. Я пока с ней не встречался, но успел ознакомиться с ее личным делом. Уверен, вы найдете общий язык.

Но меня серьезно беспокоит другой кандидат миссис Папантониу.

– И кем Алиса собирается заменить Венсана?

– Миссис Папантониу вела себя весьма скрытно, но мне удалось выяснить, что один летчик сухопутной авиации был досрочно освобожден из исправительного заведения Форт-Карсон.

– Что? Кто?.. Райан? Нет!

– Я был бы рад ошибиться, но именно в день своего освобождения мистер Митчелл заказал рейс в Сан-Хуан. Извините меня, мисс Резник. Я сильно вас огорчил.

– Что вы несете?! Как, по-вашему, к этому отнесется Венсан?.. Нет, Венсан, ничего страшного. Расслабься. Все под контролем. Почти. Я тебе позже скажу, хорошо?