Спящие гиганты

– Больно так, что вы не поверите! Впервые я испытал свои искусственные суставы на прошлой неделе. Роза твердила, чтобы я не торопил события, подождал еще немножко… Я даже предположил, что вы с ней говорили! Не представляю, известно ли вам, как работают суставы, но нужно засунуть палец под коленную чашечку и с силой надавить. Это чудовищно больно, но суставы подпружинены, и они зверски отбрасывают ноги назад. Ощущения и впрямь ужасные. Сначала я постоянно падал лицом вниз. А как мне было больно! Как будто по ногам проехал грузовик.

– Продолжайте.

– Я…

– Сегодня утром вы пришли в лабораторию рано.

– Да. Я пришел первым.

– И вы испытали свои коленные суставы…

– Я хотел проверить, смогу ли обойти лабораторию. Я преодолел почти две трети пути, но завалился на бок и не сумел встать. Кстати, вставать очень трудно, особенно когда коленки вывернуты в обратную сторону.

– И что вы сделали?..

– После своего падения? Ничего, я просто лежал на спине и ждал своих коллег. Примерно через полчаса я поздоровался с Розой. Она подкатила кресло-каталку и помогла мне подняться. Она принесла булочки с корицей и кофе. Километрах в двух от аэропорта есть замечательное кафе, где делают изумительную выпечку.

– Что случилось после того, как доктор Франклин вам помогла?

– Мы поболтали о политике. Кара пришла около девяти. Добрых пятнадцать минут она скулила по поводу того, что мы прикончили булочки и не оставили ей ни кусочка. Роза пообещала купить еще, и мы поднялись в сферу.

Мы испытали щит, а через несколько минут – меч. Я спросил у Кары, как она смотрит на то, чтобы прогуляться по ангару. Вы же в курсе, что лаборатория является отсеком в этом громадном ангаре, верно? Так вот мы связались по рации с Розой. Но наша идея Розе совсем не понравилась. Она сказала, чтобы мы поэкспериментировали с размерами щита. Мы послушно занимались щитом, но я чувствовал, что мысль о прогулке не выходит у Кары из головы. Я опять вывернул колени. Мне потребовалась минута, чтобы забраться в упряжь, и я застегнул ремни. «Ты готов?» – уточнила у меня Кара. Поскольку я ничего не ответил, она покинула свой пост и помогла мне вскарабкаться на платформу.

А здесь холодно. Где мы? На военной базе?

– Сейчас ее местоположение не имеет значения. Итак, продолжайте, мистер Кутюр.

– Я хочу видеть Кару! Она была вместе со мной. Она где-то рядом?

– На все ваши вопросы я отвечу через пару минут. Пожалуйста, расскажите мне о дальнейших событиях. Вы пристегнулись. Вы собирались вывести робота на прогулку – но пока еще по ангару.

– Да. Я снял шлем, но я слышал, как тревожится Роза: «Что у вас стряслось? Ребята, отвечайте!»

Я поднял левую ногу. Нас на мгновение качнуло назад. Сфера подстроилась под новое положение, и все вокруг накренилось. Я передвинул правую ногу, затем опять левую… и у меня начало что-то получаться! А Роза, видимо, решила взять себя в руки: «Хорошо, у вас получилось, а теперь утихомирьтесь и вылезайте оттуда». Но сперва я предложил Каре добраться до конца ангара, а уж потом вернуться обратно. Я чувствовал, что у меня немеют ноги, но был слишком возбужден и не собирался сдаваться. Я сделал еще несколько шагов, после чего у меня подогнулись колени: ведь мои суставы были вывернуты совершенно неестественно! Раньше мне было легче, поскольку когда я тренировался, то поддерживал только свой собственный вес. Да, в момент прогулки было совсем не сладко. Я при каждом шаге отводил бедра вверх и назад, чтобы удерживать равновесие…

Я не желаю больше говорить! Отвезите меня к Каре!

– Я вас понимаю. Но сейчас мне крайне важно услышать продолжение рассказа. Затем вы можете задавать мне любые вопросы.

– Мы с Карой впервые пробовали такое! Мы просто хотели, чтобы робот добрел до противоположной стены ангара!

– Да. У вас стали подгибаться колени…

– Ага… я… левое колено ослабело примерно в трех шагах от намеченной цели. Кара среагировала мгновенно и откинула руку в сторону, чтобы мы не ударились и не расшиблись. Я повалился вперед, но успел опереться руками о приборную панель. Ощущение было странное. Когда мои руки нажали на две кнопки, я внезапно сообразил, что до сих пор мы этого не делали – мы не нажимали на кнопки одновременно.

Я сразу же захотел подсчитать, сколько существует всевозможных комбинаций, но тут поймал себя на том, что мне мешает сосредоточиться какой-то шум. Секунду назад я его не замечал, но он быстро нарастал.

– Что за шум?..