Спиритический салон графини Ельской

Елисеевский институт мог считаться дитём на фоне иных учебных учреждений: возвели его года три назад и сразу же отстроили из камня во избежание пожаров, которыми город К. славился в прошлом. К счастью строителей и меценатов, вложивших немало сил и рублей в продвижение научного дела, особо засушливые сезоны перестали быть беспощадными. Если и выдавались жаркие деньки, урожай, деревянные домишки, коих раскинуто немало вблизи городской черты, и, конечно же, сам институт оставались в безопасности.

Пока Мария Фёдоровна изучала здание, построенное в форме прямого угла, Илья без конца теребил бант, который, надо заметить, и так был идеально подвязан заботливыми руками нянюшки.

Унылый серый цвет, которому не было конца, в какую сторону неба ты бы ни взглянул, оттенял и словно пачкал зеленоватый купол на самом верху передней стороны института. Углу, что заметно выступал от остальной части строения. Но все эти мелочи, будь то свежая побелка, палевые рамы на окнах или испачканная грязью обувь людей, заходящих внутрь, бросались в глаза исключительно Марии. Племянник волновался так сильно, что даже схватился за её руку. Пальцы Ильи были холодными и слегка влажными. Она хорошо чувствовала это, поскольку в суматохе и постоянных думах о призраках позабыла о перчатках. Неимоверно повезёт, если сегодня она не оставит где-нибудь и голову заодно.

Поместив ладонь мальчика в своей – так, чтобы было удобнее обоим, Мария повела их внутрь. Илья вновь раскраснелся, однако приобрёл более решительный вид. «Успокоить его физическим, а не словесным методом – правильный выбор». – Губы графини тронула полуулыбка: приятно, что она таки смогла что-то да разведать о натуре этого ребёнка.

Позабыв о тревогах, Илья с восторгом рассматривал то, что предлагала изнанка института. Графиня предполагала, что в его глазах высота до потолка казалась бесконечной, а все эти картины, лавочки, подоконники и частые люстры выглядели безупречными и уникальными. Возможно, дыша через раз из-за распирающего восхищения, он даже думал, что такого убранства больше нигде не встретишь. На деле же потолки были вполне приземлёнными и явно ниже, чем в Александрийском институте благородных девиц, лавочки – простыми и местами обшарпанными, а вот ширина подоконников и рам поистине впечатляла, но совсем не спасала от сквозняков. Что приносило бы практическую пользу помимо изысканного вида.

Они всё шли и шли. Требовалось добраться до аудитории номер тридцать два на третьем этаже, в самом конце коридора от лестницы. Держась за руки, Мария и племянник как раз поднялись до нужного уровня, когда она увидела князя Измайлова. Мужчина беседовал с низкорослым безволосым стариком, разодетым в костюм изумрудного цвета. Оба стояли под низко свисающей люстрой, отчего огни свечей отражались на их лицах.

Оторвав взор от гладкой макушки, что блестела, словно смазанный жиром ботинок, она осознала, что князь тоже заметил её. Взгляды Марии и Измайлова пересеклись.

«И с лазоревым яхонтом посередине», – едва пробормотала она слова Андрея Яковлевича себе под нос.

– Что вы сказали?

Графиня отрицательно покачала головой и ответила племяннику: «Ничего». Но так ли это? Она не придала этим словам смысла в ту ночь, однако похоже, что князь выделял синий камень среди прочих жемчужных подвесок, которые, несомненно, ему также важны.

Приподняв уголок губ в приветствии, мужчина что-то быстро проговорил старику, пожал тому руку и направился в сторону графини. Ведая, что выглядит привлекательно, Андрей Яковлевич словно нарочно растягивал поступь, позволяя хорошенько рассмотреть, как ткань глубокого синего оттенка обнимала стройный силуэт.

«Нарочно ли выбран именно этот цвет? Может ли он всерьёз верить, что одежда яхонтового оттенка способна принести удачу?» – Отделаться от, может, и нелепых, но, вероятно, небеспочвенных подозрений оказалось нелегко.

Как бы то ни было, Измайлов знал, как подчеркнуть свои выгодные стороны, не делая этого чересчур. Вот только графиню мало заботил его внешний вид. В конце концов, красивые люди не такая уж и редкость.

«Взять, к примеру, Власа Михайловича».

Графиня повела плечом, стряхивая наваждение. Мария не верила в приметы, да и имя князя Ранцова всплыло совершенно случайно, но дабы не искушать судьбу и, как говорится, «не поминать чёрта», она мысленно постучала по ближайшей деревянной поверхности.

– Какой приятный сюрприз. – Андрей Яковлевич шире растянул пухлые губы и было склонился, чтобы поцеловать дамские пальчики. Однако увидев, что та прогуливалась сегодня без перчаток, выпрямил спину и отошёл на приличное расстояние.

– Добрый вечер, князь, очень вам рада, – вежливо поздоровалась она и даже коротко улыбнулась.

Взор Измайлова остановился на ребёнке подле неё.

– Чудо как хорош. Наверняка юноша унаследовал только лучшее от своего не менее очаровательного отца.