Сплендор

Она начала подниматься по стремянке, но сводчатый потолок казался все таким же далеким. Стремянка немного откатилась в сторону, и Джульетта испуганно втянула в себя воздух. И невольно посмотрела вниз.

Она забралась намного выше, чем ей казалось.

У нее все поплыло перед глазами. Она зажмурилась и сделала глубокий вдох. Клэр всегда лучше нее справлялась с высотой.

Джульетта вспомнила, как ее сестра вскарабкалась на огромный дуб в парке неподалеку от их детского дома. Клэр с разбегу приблизилась к его стволу и ухватилась за нижний сук. Но Джульетта была не такой сильной и ловкой. Она пыталась повторить эффектный разбег своей сестры, но у нее ничего не выходило, и в конце концов она просто схватилась за сук, но даже тогда ей далеко не сразу удалось взобраться на дерево.

– Молодец, Джулз! – В голосе Клэр звучала такая гордость, словно Джульетта сумела отрастить крылья и взлететь на дуб. – А теперь давай взберемся повыше.

Все было хорошо, пока Джульетта не бросила взгляд вниз. До земли было так далеко. У нее вырвался крик.

– Все хорошо, – мягко сказала Клэр. – Просто лезь дальше.

Но Джульетту охватила паника, и она не могла заставить себя сдвинуться с места. Она обеими руками обняла ствол, изо всех сил держась за него.

– Мы слишком высоко. Я боюсь упасть.

– А тебе было бы страшно, если бы мы были близко к земле?

– Нет.

– Тогда притворись.

– Я не могу, – заныла Джульетта. – Отсюда слишком близко до неба.

– Не смотри ни на небо, ни на землю, смотри только на следующую ветку. Ты можешь это сделать?

До следующей ветки было близко.

– Да, – сказала Джульетта. – Могу. – Она схватилась за ветку и залезла немного выше. А потом еще и еще. Она следовала за голосом Клэр, пока они не взобрались на самую верхушку того дуба.

Это воспоминание вызвало у Джульетты улыбку. Может быть, та версия этих событий, которая хранилась в памяти Клэр, находится в одном из этих сосудов? Наверное, его стекло такое же темно-зеленое, как и листья того дуба. Она сосредоточилась на следующей ступеньке стремянки, затем на следующей, пока не долезла до ее верхушки.

Она затрепетала от гордости, и ей захотелось, чтобы рядом с нею оказалась Клэр и увидела ее. И тут она вспомнила, и ее пронзила боль. Клэр больше не хочет иметь сестру и не испытала бы гордости, увидев ее, – напротив, она была бы рада, что избавилась от нее.

Джульетта заставила себя выбросить эту мысль из головы и пригляделась к тому, что ее окружало. Снизу это было не видно, но тут, под потолком, имелась глубокая ниша. Даже для человека, боящегося высоты, здесь было достаточно места, чтобы забраться внутрь без страха. Во всяком случае, если не смотреть вниз. Джульетта взобралась на край ниши и подумала, что надо будет поднять сюда сосуды с воспоминаниями Клэр одни за другими, беря за раз по нескольку штук. Если она поставит их у дальней стены, то снизу они будут не видны. И тут она разглядела маленькую дверцу, добраться до которой можно было только на четвереньках. Должно быть, там, за ней, находится что-то вроде технического этажа. Если это действительно так, то это идеальное место для того, чтобы хранить воспоминания Клэр, пока она не придумает план, как вынести их из отеля.

Она быстро пробормотала молитву и, повернув круглую ручку, открыла дверцу и проползла внутрь.

Оказалось, что это помещение просторнее и выше, чем она ожидала. Тут имелось небольшое оконце, в которое лился бледный свет луны, освещающий несколько полок, где стояли ящики и лежали стопки бумаг. Эта чердачная кладовая была отличным тайником.

В углу виднелся штабель из пустых деревянных ящиков. Джульетта взяла верхний из них и, торопливо спустившись по лестнице, сложила в него столько сосудов, сколько могла унести. Взбираться наверх с тяжелым грузом было трудно и неудобно, она поднималась медленно, но ей все же удалось добраться до кладовой, не упав и ничего не разбив, так что она сочла это победой. Она поставила ящик на одну из полок, затем снова спустилась, держа в руке уже пустой, и поднялась, неся полный.

После нескольких таких подъемов и спусков ее руки ныли, поясница тоже. Она прислонилась к стене кладовой, чтобы перевести дух. Полка Клэр уже почти опустела, так что остальные воспоминания можно будет перенести за один заход. Но пустых ящиков уже не осталось, так что надо будет освободить один из тех, в которые что-то наложено, и использовать его повторно. На нее навалилась свинцовая усталость, ей захотелось лечь и заснуть. Ее взгляд скользнул по ящикам, стоящим на полках. Возможно, один из них окажется пустым.

Первый ящик, в который она заглянула, был полон подсвечников, второй – разделочных досок, третий – блюд, четвертый – столовых приборов.

Она открыла следующий – он был полон сосудов с воспоминаниями.