Сплетня

С течением времени я становилась все храбрее. Научилась ходить по улице, не дрожа всякий раз, когда кто-то шел навстречу. Научилась разговаривать с людьми в магазинах. Фокус в том, чтобы не вести себя слишком застенчиво и неловко. Живите в своем теле, сказали они мне. Будьте собой, разговаривайте собственным голосом. Но и не будьте слишком самоуверенны. Не привлекайте к себе внимания. Казаться нормальной — это во всем соблюдать меру. Стоит вам слишком отклониться в ту или иную сторону, как люди начнут вас замечать. Громкая женщина. Робкая женщина. Красивая женщина. Уродливая женщина. Женщина, которая всегда улыбается. Женщина, которая никогда не улыбается. Вы должны найти золотую середину и придерживаться ее.

Возраст помогает. Чем старше я становлюсь, тем мне определенно становится легче. Женщины среднего возраста практически незаметны. Так они, кажется, говорили?

Но теперь маскировка начинает сползать. Сети приближаются ко мне. И мне надоело бегать все время в страхе. Быть объектом охоты. Им нужен монстр? Я дам им монстра.

Глава 21

Кей живет с Фатимой в одном доме, но с раздельными входами. Их двери расположены рядом. Я быстро осматриваю здание снаружи. Это скромный коттедж на две семьи с росписью наружных стен «под каменную крошку», который нуждается в перекраске. Если бы Кей продавала свою половину, то, скорее всего, я описала бы ее как «жилье в нескольких минутах ходьбы от всех ключевых точек Флинстеда». Когда дом не может похвастаться внешним видом, нужно делать упор на практичность его расположения. Практичность, которая его в конце концов и продаст. Ну и разумная цена, конечно же.

Альфи переминается с ноги на ногу, стоя у порога. Он весь день места не находил, уговаривая меня пойти с ним в парк либо на пляж или навестить бабушку и поиграть с Солом, но с самого утра у меня раскалывается голова. Не совсем мигрень, но так плохо мне давно не было. Все, чего я хотела, — это лежать с задернутыми шторами, не шевелясь. Это так похоже на меня — взяв недельный отпуск за полгода, чувствовать себя слишком разбитой, чтобы им наслаждаться.

Полагаю, что это последствия от переезда к нам Майкла. Чудесно видеть его здесь, но это ужасно повлияло на мой сон. До сих пор мы не проводили вместе больше одной ночи подряд, так что пытаться подогнать свой режим сна под его — для меня уже слишком. Я уверена, что скоро привыкну к этому, но пока с нетерпением жду следующих нескольких дней, когда он будет в Лондоне разбираться со своей квартирой, хотя Альфи, напротив, станет скучать. Для них-то обоих все в полном порядке — они, кажется, способны засыпать, когда и где захотят.

Я бы могла позвонить маме, чтобы попросить ее ненадолго забрать Альфи, однако у нее сегодня репетиция в хоре до самого вечера. И тогда я вспомнила о предложении Кей привести к ней Альфи, чтобы он мог посмотреть на ее тропических рыбок. Его это до смешного разволновало.

Кей в полосатом кухонном фартуке открывает нам дверь, и ее лицо расплывается в приветливой улыбке.

— Как раз вовремя, — произносит она. — Я только что испекла волшебные пирожные.

Альфи проскакивает мимо ее ног и несется в гостиную.

— А где рыбки? — кричит он оттуда.

— Альфи, это очень невежливо. Нельзя просто так забегать в чужие дома, не спросив разрешения. Вернись и сними обувь.

Кей смеется:

— Все нормально. Правда. Заходи, я поставлю чайник.