Спорим, что ты умрешь?

С этой минуты в доме учинился полный бедлам. Отчаяние выкручивало, не давая думать. Он понимал одно: никакой системы в исчезновениях нет. Пропадают те, кто попался (куда попался?!). Но последнее событие – это вызов лично ему! Злоба воцарилась в душе. Должна быть причина исчезновения людей! Не бывает немотивированных тщательно подготовленных преступлений!

Кухарка отложила топорик, заявив, что все это ей уже порядком осточертело и она отказывается готовить еду. Пусть катятся к такой-то матери!.. С трудом удалось выпытать, что никуда она не удалялась из кухни. Ну, почти. Пару раз спускалась в столовую – и все. Минут на пять. Никаких «студенток» не видела, да и больно ей надо обращать внимание на каких-то «студенток»…

Ураганом Максимов промчался по дому. Инга в качестве хвостика… Он врывался в номера, опрашивал людей. Сонные «голуби», сонный старик Ровель в засаленном халате. Бледнеющий Шевченко, рефлекторно хватающийся за подмышку. Очкарик с вылезающими на лоб глазами, которого он застал за просмотром телепакости из жизни заокеанских маньяков. Полутрезвый Каратаев, которого срочно пробила амнезия и он не мог вспомнить, где находился последние двадцать минут. Рубоповец Пустовой, у которого конвульсией свело скулы и по лицу загуляла болотная зелень – он гулял по дому, но на первый этаж не спускался, в кухню не ходил, Виолу не видел… Горничная в каптерке составляла ревизию постельных принадлежностей, откуда и вылетела пулей, прослушав последние известия. С этой минуты она вцепилась в администратора и не отходила от него ни на шаг. И тот не стал изображать из себя бесстрашного батыра. Дворецкий выслушал информацию об очередном исчезновении с достоинством, натужно сглотнул и выдавил из себя, что он ничего не знает, но готов, в принципе, помочь сыщику. На вопрос, что ему известно о тайниках, ходах и прочих скрытых помещениях, простодушно пожал плечами.

Возбуждение Максимова передалось людям. Суета воцарилась. Люди бегали гуськом, с этажа на этаж, держась поближе друг к дружке. Старик, оказавшийся не таким уж задохликом, резво постукивал палочкой. «Голубые» периодически пристраивались в хвост. Испуг и неразбериха отнюдь не исключали любознательного отношения к происходящему.

Не было в доме Виолы! Обшарили здание во всех направлениях и пришли к прискорбному выводу.

– Баста! – заявил, ударяя кулаком в стену, Каратаев. – Это чересчур, граждане. Несчастная крошка. Примите мои сочувствия, сыщик. Вы как хотите, а я делаю отсюда ноги. Натерпелись, блин…

Прозревший народ кинулся собирать чемоданы. Суета царила, как на базаре. Максимов уже не мог отслеживать реакцию каждого человека, хотя, сдается ему, поведение одной конкретной особы несколько выбивалось из контекста…

Но самое интересное поджидало публику в гараже. Возможно, мороз тому усиленно поспособствовал (Максимов в это не верил), но массивный стальной замок на воротах упорно не желал открываться! Он держал мощные стальные стяжки с кривошипом, которые наглухо запирали створ.

– Заклинило, зараза… – шипел администратор, манипулируя тяжелым фигурным ключом.

– Какого хрена ты вообще их закрывал?! – ревел, как фабричный гудок, Каратаев. – Пошел к черту, бестолочь… – отпихнул администратора, который мгновенно сел в пятно с мазутом, принялся дергать ключом.

– Минуточку, – Максимов отстранил Каратаева, дотошно осмотрел замок. Внушительная коробчатая конструкция, реечный механизм. Поворот ключа продвигает рейку, которая проворачивает шестерню, которая высвобождает стяжки. Рейку заклинило. Творение, как он и подозревал, рукотворное – достаточно просунуть в щель хорошее зубило и врезать по нему молотком. Кто-то так и сделал – на краю металла у замочной скважины остался скол. А добыть инструмент анонимному «созидателю» проще простого – в углу валялась груда ржавого инструментария вперемешку с металлоломом.

Народ кричал и буйствовал. Митинговал Каратаев. Максимов задумчиво оторвался от замка. Сработано неглупо. Выехать из дома теперь практически никак. Можно выйти в дверь, а толку?.. Он почувствовал какое-то извращенное, циничное удовлетворение. После исчезновения Виолы у него пропало желание бежать из пансионата. Он должен провести расследование… не к этому ли его принуждают?

В голове на градус потеплело. Но ситуация продолжала развиваться. Кто-то отстранил Максимова. Телохранитель Ровеля действовал наверняка. Он выхватил пистолет, передернул затвор и дважды выстрелил в замок. Завизжали женщины. Грохот металла был сравним с грохотом оркестровых цимбал.

– Черт бы вас побрал! – взревел Пустовой.

– Он стреляет, ах! – вскричал розовеющий от возбуждения Снежков.

Шевченко стиснул зубы и произвел еще два выстрела. Поскользнулся в луже мазута, из которой успел выкарабкаться администратор, вделался спиной в колонну, испачканную маслом. Бесполезно. Пули разрывали металл и еще сильнее заклинивали механизм. Очкарик подтащил ломик, принялся лупить, наращивая силу ударов. Морщился старик Ровель.

– Да прекратите вы, господа! Неужели сложно понять, что это бесполезно?

– А что прикажешь делать, гадкий старикашка?! – истерично визжала Инга. Вздрогнул Ворович. Телохранитель Шевченко сделал стойку. Старик с укором покачал головой, демонстративно становясь задом к взвинченной девице.

– Переходим к пешим прогулкам, господа? – сдвинул одеревенелые мышцы лица Максимов. – Нет желающих признаться? Может, кто-то припомнит, что заходил в гараж?

Как и следовало ожидать, желающих признаться не было. Никто не видел, чтобы кто-то из постояльцев заходил в гараж. Ровель спал, телохранитель не выходил из номера, сторожа беззащитного босса. Сексуальные меньшинства сидели взаперти. Инга поджидала Виолу, Ворович пялился в ужастик, Каратаев квасил, Пустовой пытался уснуть. Администратор Ордынцев, запершись в своей каморке с горничной Ксюшей, говорил ей успокоительные слова (даже платье не помялось), после чего Ксюша переместилась в каптерку. Дворецкий пребывал в столовой, расставляя посуду для заявленного кухаркой ужина (обеда). Кто ходил по коридору, не прислушивался…

– Господи всевластный, что же теперь будет? – выл перепуганный Крайнев.

– Гроб, венки, речи, – перечислял захватывающие перспективы Ворович. Этот парень как-то быстро успокоился.

– Полетим на небо кушать котлетки! – хохотал Каратаев.

– Идиоты, да нас ведь даже не найдут! – визжала Инга.

– Послушайте, уважаемые, – поморщился Максимов. – Ну что за ясельная группа, право слово. Не хотите пропадать – не пропадайте, кто вас заставляет? Сядьте дружненько в баре, спите по очереди, в туалет ходите строем – и ровным счетом ничего с вами не случится, обещаю. Позвоните родным и близким, кто-нибудь обязательно к вам примчится. Пусть не сразу, учитывая суровые климатические условия, но через пару часов вы уже будете в полной безопасности. А в следующий раз доверяйте умным людям, чтобы не очутиться по уши в дерьме.

Очень кстати обнаружились досадные перебои с сотовой связью. Максимов слышал, что в лютые холода такое случается. По безалаберности операторов, полагающихся на авось, летят передатчики. Явление временное, но почему-то всегда оно происходит в самый ответственный момент.

Внимать разумным доводам никому не хотелось. Впрочем, Максимову уже было откровенно до лампочки. Исчерпались доводы. Куда уж проще – умыть руки и сделаться сторонним наблюдателем. Шизофрения косила пошатнувшиеся ряды. Смачно ругаясь, проклиная все на свете, Каратаев натянул дубленку, объявил, что пойдет до дороги пешком, мир не без добрых автолюбителей, и грузно вывалился в темень. Тут же примчалась упакованная в два пуховика Инга, проявила недюжинную силу, оттолкнув рванувшегося наперерез Воровича. Вывалилась за Каратаевым. Очкарик растерянно развел руками.

– Мама мия, какая сказочная глупость! – призывно выкрикнул в потолок Борюсик Крайнев. – Тридцать пять градусов! Илюшенька, пойдем-ка в нумера, зайка. Что-то меня уже мутит от этой беготни…

– Полностью согласен с молодыми людьми, – бледно улыбнулся Ровель. – Пойдем в нумера, Алексей. Ноги не держат, глаза слипаются. Противопоказаны почтенному старцу такие ярмарочные пляски…

– Шульц, растопите, пожалуйста, камин в буфете, – попросил Максимов. – Боюсь, только так мы сможем спасти от обморожения этих несчастных.

Спасать пришлось буквально через двадцать минут. Удивительно, как они выдержали даже это время! Дом практически угомонился. Растопив камин, дворецкий растворился во мраке. Не осталось никого. Только администратор Ордынцев болтался по вестибюлю мертвой зыбью, да Максимов периодически высовывал любопытный нос из коридора.

Когда кукушка на часах в столовой восемь раз сказала «ку-ку», входная дверь с визгом распахнулась. Ввалился обросший инеем Каратаев – глаза дикие, руки растопырены, губы шепчут популярные идиоматические выражения.

– Здравствуй, дедушка Мороз… – пробормотал Ордынцев.

– А где же твоя Снегу… – начал, выступая из-за угла, Максимов.

– На хрен! – с ледяным дребезжанием загремел Каратаев. Лицо перекосилось – можно представить боль в конечностях, когда с невыносимого холода попадаешь в тепло.

– Туда – вторая дверь по коридору, – Максимов указал в направлении гостиной, где уставших путников поджидал весело трещащий камин.

Каратаев, продолжая разбрасываться идиомами, зашагал в означенном направлении. Что-то загремело, жалобные вопли, стоны.

– В камин бухнулся, – резюмировал Максимов. Администратор посмотрел на него со страхом.

– Нормально, – ухмыльнулся сыщик. – Если не умрет, то выживет.

Через пять минут (совсем уж подвиг) снова завизжала входная дверь, и в вестибюль, отдуваясь, влетела «Снегурочка» с заиндевевшей мордашкой. Жалобный стон огласил гулкое пространство. Ее ломало, как наркомана после пробуждения. Устойчивости никакой, пуховик клочками. Немедленно из мрака вылупился Ворович – почему-то с пледом, – начал прыгать вокруг Инги, как натуралист вокруг бабочки, не зная, как бы ее нахлобучить.

– Ну чего ты стоишь? – бормотал, запинаясь, очкарик. – Живо снимай свою ледяную робу…

– Д-да, ага, щ-щас, все брошу… – бормотала Инга. – Ты меня сперва это самое, Воро…

– Туда, – услужливо показал Максимов в сторону камина.

В дальнейшем разобрались, что свои усилия в благородном деле «смазывания лыж» Каратаев с Ингой не объединяли. Первый вывалился в лютую стужу, пробежал по дорожке до беседки, а далее, чтобы скоротать изгибы аллеи, потрюхал напрямик. Он вообразил, что под ногами будет плотная корка слежавшегося снега. Оказалось, что не совсем. Первый раз он провалился по колено, потом по пояс, а затем крупно пожалел, что собрался на рискованную авантюру в одиночку. Через десять минут, вконец замороженный, с отнимающимися ногами, Каратаев выбрался на дорогу, ведущую от пансионата, и начал соображать, что до ближайшей автотрассы топать не менее часа, что, в принципе, значительно выше человеческих сил. Тяжело представить эту пытку, особенно зная, что за плечами теплый камин. Но метров триста он все же одолел, после чего развернулся и, проклиная суровую сибирскую реальность, побежал в дом.

Одиссея Инги Локтионовой протекала иначе. Женские извилины, по уверению многих (женщин), существенно длиннее мужских. Однако и закручены они не в пример последним. Дабы не ходить вокруг беседки, что, вполне справедливо, давало дополнительный полукруг, Инга побежала куда-то направо. Пролезла мимо подсобок и, к глубокому огорчению, обнаружила себя в гуще колючего кустарника, который имел на нее коварные планы и мертвой хваткой вцепился в пуховик. Дул пронизывающий ветер. Ноги замерзали стремительно. Лица она уже не чувствовала. Помаявшись среди криворуких кустов, Инга кое-как выбралась на северную оконечность пансионата и, проваливаясь по колено, побрела вдоль фундамента. Эта пытка ей казалась бесконечной. Зачем она убежала из дома, Инга уже не помнила, брела и плакала, пока не уткнулась в парадное крыльцо, призывно освещенное светом из вестибюля…

– Ненавижу я тебя, Ворович, – стучала зубами Инга, норовя с головой залезть в камин. – Почему ты позволил мне это сделать?.. Почему ты не пошел со мной, гад ты очкастый?.. Боже, как я тебя ненавижу…

Очкарик недоуменно посверкивал очками. Действительно, как он посмел проявить такое хамство по отношению к женщине?

– Не расстраивайтесь, Ворович, – цинично усмехался Максимов. – Если женщина вас ненавидит, значит, любит. Или любила. Или будет любить. А вообще мне тоже непонятно, как вы умудрились ее отпустить, не сказав ни слова?

– Да говорил он какие-то слова, – фыркнул, заходя в столовую, Пустовой. – Но больше мямлил и попискивал.

Очкарик вспыхнул. Отступил смущенно в тень и в ближайшее время на публику не являлся. Столовая наполнялась народом. «Словно сигнал им всем подают – «можно собираться», «можно расходиться», – озадаченно думал Максимов. Прошмыгнула горничная Ксюша. Показалась тень дворецкого. «Голубые» нарисовались стройной обнявшейся шеренгой. У Крайнева чуть подрагивала выступающая нижняя губа. Снежков целомудренно поглаживал приятеля по плечику. Спустился в сопровождении охранника отдохнувший Ровель, насмешливо обозрел публику. Шевченко в полушаге за спиной – смертельно уставший, кожа белая, глаза воспаленные. Не прилег ни разу, в отличие от всех отдыхающих. А если и прилег, то не спал.

«Театр идиотов в сборе», – равнодушно подумал Максимов.

Хотя весь ли?

– Ах, как славно, что никто больше не пропал, – проворковал Снежков.

– Ха-ха, – сказал Крайнев. – Но никто и не нашелся. Какой экстремальный отдых, Илюша. Это так возбуждает.

– Помогите… – простонала Инга. – У меня уже цыпки на руках… От меня же клиенты шарахаться будут…

– А вы проститутка? – оторвался от бутылки оттаявший Каратаев.

– Она помощница адвоката, – напомнил Пустовой.

– А какая разница? – ухмыльнулся Каратаев. – Можно подумать, одно исключает другое.

– Заткнись, сволочь! – завизжала Инга.

Все присутствующие вздрогнули.

– Перекусить бы не мешало, господа, – с улыбочкой Кощея сообщил Ровель. – Помнится, кухарка обещала, что обед, плавно перетекающий в ужин, все же состоится при любой погоде. Но я не вижу вкусной и здоровой пищи в этих пустых тарелках.

– Вылизывай пустые, падла… – прошептал стоящий рядом с Максимовым Пустовой. Сыщик удивленно покосился. Рубоповец взирал на старика, как на мерзкого таракана, до которого не в состоянии дотянуться тапкой.

– А я не вижу не только еды, но и кухарки, – загадочным тоном произнес из полумрака очкарик.

Воцарилась тишина. Все посмотрели друг на друга, потом дружно – на Максимова. Кухарки Люсьен среди присутствующих, как ни верти, не было. Такая значимая персона.

Максимов прокашлялся. Но голос все равно получился хриплым и зловещим.

– Кто в последний раз видел кухарку?

– А в последний – это когда? – вкрадчиво поинтересовался Ворович.

– Я спускался со второго этажа, заглянул на кухню… – как-то замороженно вымолвил Пустовой. – Не было там никакой кухарки… На плите сковорода, горелый запах…

Очередная немая сцена. Каратаев уронил челюсть до пола. Шевченко срочно пробудился, как-то нехорошо на всех посмотрел и, не стесняясь, вынул пистолет. «Три, четыре, – подумал Максимов. – Начинаем веселые старты».

Снова люди гуськом бегали по коридорам. Ровель постукивал палочкой, покрываясь нездоровыми пятнами. Телохранитель врывался во все помещения, готовый палить по призракам. Не отставали рубоповец с Воровичем, возбужденно дышали дамы. Максимов не мог избавиться от дурацкого ощущения, что большинству присутствующих все происходящее начинает доставлять извращенное, какое-то мазохистское удовольствие. Копаться в психологии каждого «отдыхающего» откровенно не хотелось. Но то, что в деле присутствует рискованный азарт, сомнению не подлежало. Имеется что-то страшновато-непознанное в мироустройстве российских людей. Почему именно русские изобрели увлекательную «настольную» игру под названием «Русская рулетка»?..

На исследование здания ушло не больше двадцати минут. Кухарки в доме НЕ БЫ-ЛО. Верхняя одежда в каморке под лестницей, стоптанные сапоги с широкими голенищами… Каратаев передвинул на соседнюю конфорку сковородку, из которой сногсшибательно несло паленым, и осторожно ее приоткрыл. Подцепил ножом что-то съеженное, состоящее исключительно из угольков, опасливо попробовал на зуб. Тут же сморщился, отшвырнул в угол.

Народ, изнуренный беготней, падал кто куда. Местом сбора, по стечению обстоятельств, стала кухня. Максимов прислонился к буфету, с интересом наблюдая за аудиторией. Многие, отдышавшись, начинали как-то странно на него посматривать.

– Вот вы, говорят, частный сыщик, – из туманного далека начал Пустовой.

– Понимаю, куда вы клоните, – кивнул Максимов. – Я всего лишь частный сыщик, а не волшебник. Даже гениальному частному сыщику на распутывание дела требуется время. А если фигуранты постоянно путаются под ногами, не думают о собственной безопасности, а преступления продуманы так умело, что хоть грамоту давай…

– Да я хоть сейчас отсюда уеду! – сверкая глазенками, взвизгнул Снежков. – Почему нам не дают уехать?

– А чтобы убить, – зевнул Ворович. – Нет, простите, не то сказал. Чтобы ПОХИТИТЬ.

– А вас предупреждали, – назидательно сказал Максимов. – Но вы не захотели, хотя в тот момент злодей еще не заблокировал ворота. Кому претензии?

– А мы не думали, что это серьезно, – вякнул Крайнев.

– Хотите, расскажу, о чем он думал? – заржал Каратаев. Кучерявый гей заалел, как маков цвет.

– И не стыдно вам, гражданин?

– И что же нам теперь делать? – грустно вымолвила Инга. Черно-карие глаза этого оттаявшего «подснежника» вследствие перенесенных потрясений сделались шире лица и постоянно моргали.

– Если есть желающие, я могу приготовить ужин, – блеклым тоном вымолвил дворецкий.

Все, кто посмотрел на него, вздрогнули. Лицо у г-на Шульца было неподвижное, покрывалось налетом плесени, глаза бороздили пространство.

– Благодарим покорно… – пробормотал Ворович. – Вы давно не пропадали?

Ситуация предполагала даже черный юмор.

– А каково это, интересно, – пропадать? – задумался Каратаев, которого после очередной дозы спиртного потянуло на философию.

– Пропадешь – узнаешь, – криво усмехнулся Пустовой.

– А вот мы с Борюсиком никогда не пропадем, – заносчиво заявил Снежков. – Правда, Борюсик? Мы же никогда не отходим друг от друга. А если пропадем, то… вместе.

Крайнев начал покрываться пунцовыми пятнами. Видимо, представил, как отнесется к столь интересным событиям родная жена. А ведь узнает, куда же она денется?

– Да и черт с вами, – разрешил Каратаев. – Пропадайте. А все-таки интересно, кто нас в этой морильне будет кормить? Послушайте, Штольц, вас, кажется, посетила светлая мысль насчет приготовления пищи?

– Шульц, – поправил дворецкий.

– Да какая разница? – разозлился Каратаев.

– Идиоты… о чем они бухтят… – внезапно сорвался Шевченко, сплюнул в сердцах (хотя соответствующего приказа от шефа не поступало) и нервно поправил кобуру под мышкой.

– Не суди так строго неразумных, Алексей, – покачал головой старик. – Они не могут понять, что дело зашло слишком далеко. А между прочим, уважаемый сыщик их предупреждал – не надо прикладывать титанических усилий, чтобы выжить. Соберитесь в буфете, в туалет ходите группами, а как починят связь, свяжитесь с близкими. Странно, почему-то все считают ниже своего достоинства пребывать в стаде… Вы не против, господа, если мы вас покинем? – Старик приветливо помахал рукой, хотя настроение у него было явно неважное, кряхтя, побрел их кухни. Телохранитель мигом оказался у него за спиной, профессионально прикрыв отход.

– Пал Палыч, – окликнул Максимов, – а чем вы лучше этих людей? Останьтесь, если вам не трудно, покажите пример.

– Отставить, Константин Андреевич, – смешливо раздалось из коридора. – Мерзкий старикашка хочет спать. Он тоже считает ниже своего достоинства пребывать в стаде.

– Оригинально, – хмыкнул Пустовой. – Послушайте, детектив, а вы не хотели бы на этого хрыча обратить особое внимание? Если он ни о чем не знает, то я полный бездарь в своей работе.

– Послушайте, – вдруг радостно вскричала Инга, потрясая сотовым телефоном, – сеть объявилась, можете такое представить?!

Максимов возбужденно схватился за телефон: действительно, на экране появился значок сети. Отремонтировали, благодетели…