Спорим, что ты умрешь?

Щепетильный осмотр буфета, как и стоило ожидать, ничего не выявил. Простучали стены, поковыряли вентиляционную решетку слева от тумбы. Истина, возможно, и была где-то рядом, но в глаза не бросалась.

Но события текли. Он последним вышел из кухни, остановился у подножия лестницы и опасливо смотрел в утробу сумрачного коридора. Оттуда вполне могло вылупиться что-нибудь страшное. За спиной угрожающе скрипнуло. Он резко крутанулся, уходя с линии атаки, и едва не разнес челюсть… дворецкому Шульцу, так опрометчиво подобравшемуся с тыла.

– Я прошу извинить, господин детектив, что посмел вас напугать… – Голосок у дворецкого скрипел, как несмазанная телега. Физиономия в свете лампы отливала желтизной – вернее, половина физиономии; другая – как обратная сторона луны – утопала в непроницаемом мраке. Зрелище не детское.

– Ну что вы, господин дворецкий, вы меня не напугали, – сглотнул Максимов. – А как раз обрадовали.

– Не знаю, заинтересует ли вас… Но я собственными глазами видел, как администратор Ордынцев надел тулуп и куда-то побежал…

– Из дома?

– Из дома… Причем сделал это украдкой, выждал, пока горничная пройдет в каптерку, побежал в вестибюль и тихо выскользнул. Он не догадался заглянуть в столовую. А я там сидел и все видел… До сих пор его нет, господин детектив.

– Постойте, Шульц, – Максимов напрягся. – Соответственно моим наблюдениям, администратор Ордынцев не производит впечатления психа.

– Он не псих, детектив, он далеко не псих…

– Сколько минут назад это произошло?

– Думаю, не менее получаса…

Забегали чертики в голове. А ведь действительно, во время суматохи на кухне администратор отсутствовал.

– Минуточку… Вы хотите сказать, инцидент имел место до неприятности, приключившейся с Крайневым?

– Ну конечно…

– Да вы никак со шкафа упали, любезный?! – взорвался Максимов. – Или у вас медленное прибалтийское мышление? Какого хрена вы молчали до сих пор?!

Физиономия визави оставалась непроницаемой.

– Успокойтесь, детектив, не надо меня оскорблять, – в скрипе собеседника прорезалось чувство собственного достоинства. – Почему я должен волноваться по поводу ухода г-на Ордынцева? Госпожа Локтионова и господин Каратаев аналогичным образом удалились и вскоре вернулись… Нет, я не стал бы держать вас в неведении – можно сказать, я уже собирался вам обо всем рассказать, но тут этот досадный инцидент на кухне…

– Хорошо, хоть вспомнили… Ладно, Шульц, спасибо за информацию. Как вы думаете, куда он мог отправиться? Пересидеть в сарае? Топать пешком до дороги? Но это глупо – скоро сюда приедут люди!

– Видите ли, уважаемый сыщик… – помялся дворецкий. – У меня совсем вылетело из головы… Дело в том, что за котельной имеется пустующее подсобное помещение. Олег Фомич приспособил его под гараж для своей «Астры»… Машину он там личную держит, понимаете? Чтобы гараж для клиентуры не загружать…