Спортивное пиратство для начинающих

– Послушай, щенок. Ты заявился сюда, в мой город. В мой, смекаешь?.. Притащил с собой этот бродячий цирк. Провёл здесь один день. И что же, решил, что ухватил дьявола за рога? Что тебе всё дозволено, всё сойдёт с рук?.. Так вот, слушай меня. Можешь сколько угодно плести свои басни про перевоспитание. Мы оба знаем, что ты и сам в них не веришь. Твой чёртов призрак может обвести вокруг пальца губернатора. Невелика наука. Но между тобой и этим городом стою я. И ничего у тебя не выйдет, запомни – ни-че-го! Не в мою стражу. Хочешь, насмехайся надо мной, хочешь, считай мерзавцем и негодяем. Мне всё равно. Я не обижаюсь, я привык. Возможно, даже заслужил. Хотя это и очень больно… Но знаешь, что делает меня таким? Знаешь, что даёт силы продолжать? Лишь одна вещь. Одна-единственная. Я – последний разумный человек в Сан-Януарио. Говорю это без гордости, нет заслуги в том, чтобы быть нормальным. Последний, кто видит дальше собственного носа. Последний бастион на пути надвигающегося хаоса. Ты же успел на них полюбоваться, не так ли?.. Все они – все без исключения – от губернатора до самого завалящего пирата, забыли о существовании реальности. Обитают в мире фантазий уж не знаю какого воспалённого разума. Мире, который однажды рухнет им – нам! – на головы. И я готов сделать всё – всё! – от меня зависящее, чтобы Сан-Януарио не погребло под его обломками. Потому что я гражданин и патриот. Как бы смешно и нелепо это ни звучало. А посему выбор у тебя простой. Либо ты со мной. И тогда я прошу добром – убирайся! Обещаю, никто не будет вас преследовать, никто не вспомнит, что вы здесь были. А у старика по-прежнему будет дом… Либо ты против меня. И тогда я тебе не завидую. Ни тебе, ни тем, кто вокруг тебя. Призрак, губернатор, чёрт, дьявол… Никто тебя не спасёт, лучше уж поверь на слово… У меня всё. На сегодня всё… Счастливо оставаться.

Он отпустил мой локоть, церемонно раскланялся и зашагал прочь. Патрик с тревогой заглядывал мне в глаза.

– Капитан?.. Что с тобой? На тебе лица нет. Что он такое сказал?

– Н-н-ничего… Ерунда какая-то… Я даже не понял…

Меня трясло. Вне всякого сомнения, мистер Тич верил во всё, что говорил. До последнего слова. Верил истово и глубоко. И вера эта была гораздо – гораздо! – страшнее пиратских сабель. Главное же… Главное, вера его была заразительной. Ведь что, если он прав, подумалось вдруг мне. Что, если злодей в этой истории вовсе даже не он?..

– Ах, сударь, эти бюрократы де ла мёрд!.. Я, признаться, тоже никогда не понимаю, что они там бормочут… Ну ничего, ничего, будет… Пойдёмте, – старый куафёр ласково, но решительно повлёк меня за собой, – я знаю, что вам сейчас нужно. Добрая порция конфи дё канар под соусом шасёр! В трудные времена лишь это способно примирить меня с жестокостью провидения…

Сидя в крошечном камбузе баржи, мы жадно поглощали конфи де… дю… В общем, как бы это ни называлось и чем бы ни было, готовил старик отменно. Крюк откинулся на спинку стула, похлопал себя по брюху.

– Шарль, дружище, а не найдётся ли у тебя, случаем, капелька рому для истомлённой скитаниями пиратской души?

– Рому?! – де Кубертен взвился как бойцовый петух, – Тысяча чертей, сударь, вы забываетесь. Не смейте произносить в моём доме этого нечестивого слова!

– А, понял, понял. Извиняюсь… – Крюк мазнул взглядом по сторонам, заговорщицки подмигнул и понизил голос. – Возрастной рейтинг может пострадать, да?

– Какой ещё, к дьяволу, рейтинг? Единственное, что может пострадать – это здравый смысл и вкусовые сосочки. Подавать ром к благородной птице… Что за неслыханная дерзость!

Де Кубертен прошаркал в кладовку, кряхтя извлёк оттуда оплетённую лозой бутыль размером едва ли не с него самого.

– Бургундское!.. Да, сударь мой, именно так. Только старое доброе бургундское!..

Час спустя мы с Патриком ощутили необходимость подышать свежим воздухом. Вечерняя тьма накрыла Сан-Януарио. Жара спала, за бортом баржи мерно плескалось море. Облокотившись на планширь, стояли мы в круге света палубного масляного фонаря и смотрели на мерцающие в темноте городские огни.

– Но-о-о, рьян дё рьян!.. – доносился из раскрытого окна рёв Крюка.

– Но-о-о, жё нё рёгрэте рьян!.. – подтягивал ему дребезжащий старческий голосок.

Собираясь с духом перед прыжком в воды окончательного решения, вдыхал я запах мокрого дерева, водорослей и опасности. Запах первой моей санянуарской ночи. И последней.

– Патрик, не знаю, как и начать, но… Мы должны вернуться домой… – сказал я и без утайки поведал ему о словах мистера Тича. – Мне очень жаль. Жаль, что втянул тебя в это. Да и самому не стоило влезать. Ну какой из меня капитан?.. Не имею ни малейшего представления, что делать дальше и как из этого выпутываться. Нужно возвращаться.