Спортивное пиратство для начинающих

– Нет. Я не согласен. Извини, капитан. Вернее, согласен, здесь всё и впрямь отдаёт толикой безумия… Но вот, знаешь, там, дома… Мой отец, он был… нехорошим человеком, в общем. Сам я не помню, мне рассказывали. Всякое… Я ещё совсем маленьким… ну, когда его в пьяной драке убили. Остались долги. Мама работала. Шила. С утра до вечера, с утра до вечера, всегда… Старший брат на флот завербовался. Говорил, военным морякам хорошо платят, говорил, не позволит нам голодать… В первом же рейсе сорвало с канатов пушку… Сказали, что сразу, он не мучился, даже не почувствовал… Потом мама заболела. Тяжело. Долго. Так неправильно думать, нехорошо, я знаю, но… слишком долго. Вот тогда я в трактире и начал работать. Мне двенадцать было, когда она умерла… Односельчан моих ты видел и сам. Белль… гм… мда… И если это и есть та нормальность, которой мистер Тич так жаждет, я, пожалуй, не прочь сойти с ума. Пусть ненадолго. И спасибо тебе, что мне в этом помог. Это хорошо. Было хорошо. Потому что я хоть и не согласен, но согласен. Нельзя, чтобы по нашей вине старик лишился дома. Уж не знаю, какие там правила Тичу по нраву, но одно правило знаю твёрдо: нужно быть добрым, чёрт побери!.. И потому я с тобой капитан. Завтра мы едем домой.

– Патрик, я… мне… – начал я.

– Кхм-кхм!.. – раздалось за нашими спинами.

Длинные чёрные тени легли на палубу.

– Уж не знаю, парень, как тебе удалось обдурить этого малахольного губернатора. К этому мы ещё на следующих выборах вернёмся… Но с нами такие шуточки не пройдут, даже не надейся! – единственный глаз Макроджера яростно сверкал. – Ты, значит, у нас теперь настоящий пиратский капитан, да?

– С настоящим кораблём, – Роллинз с издевательским любопытством постучал каблуком по палубе баржи.

– А известно ли тебе, Фаулз… ой, простите!.. капитан Фаулз… – продолжал Макроджер. – Известно ли тебе старое и всеми уважаемое пиратское правило: мы в ответе за тех, кого приняли в команду? Конечно же, оно тебе известно, а иначе что ж ты за капитан. И коли так, к тому мерзкому пиратишке у нас вопросов больше нет. Теперь все вопросы к его капитану. Ты сам выбрал свою судьбу, парень. Хочешь быть настоящим пиратом, – будь готов быть настоящим пиратом!

Молниеносным движением ухватив меня за запястье, он что-то вложил мне в ладонь.

– Всегда готов! – соврал я, вырывая руку.

– Вот и поглядим. Завтра. На рассвете.

Зловеще ухмыляясь, пираты отступили и растворились в ночи. Из домика в обнимку вывалились Крюк и де Кубертен.

– …Са команс авек туа-а-а!.. Гм… Эй, что это с вами? Что тут происходит?

Я раскрыл ладонь. Посреди неё лежал синий клочок бумаги. В грубо намалёванном рисунке угадывался сжатый кулак с поднятым большим пальцем.

– Ой… Ма-ма… – сказал Крюк. – Синяя метка…

– И что это значит? – спросил Патрик.

Де Кубертен продемонстрировал нам собственный крошечный кулачок, отогнул большой палец и резким движением провёл им по горлу.

– Чик-чик!.. Старинный пиратский обычай, судари мои. Они сказали, когда за вами придут?

– На рассвете.

– Надо уходить, капитан, – сказал Патрик. – Сейчас же, не дожидаясь утра. Нет позора в том, чтобы отступить пред во всём превосходящими силами неприятеля.

– Уверяю вас, судари мои, это стало бы верхом неблагоразумия. Они наверняка выставили дозорных. И если решите вы бежать, в погоню за вами пустятся все без исключения. Каждый пират в Сан-Януарио почтёт за честь лично проткнуть саблей носителя синей метки, дерзнувшего преступить священный обычай.

Повисло молчание. Я напряжённо размышлял. Если мы попытаемся улизнуть, – нас неминуемо убьют пираты. Если останемся, – мистер Тич отберёт у де Кубертена дом, а нас, скорее всего, тоже убьёт. Хотя это уже не будет иметь значения, поскольку ещё до того нас всё равно убьют пираты. Ситуация, ещё несколько минут назад казавшаяся столь простой и ясной, на глазах превращалась в безвыходную… Но постойте-ка… Безвыходную?..

– Патрик, – скомандовал я с облегчением, – тащи попугая!

…Свежеразбуженный попугай сидел нахохлившись и всем своим видом демонстрировал неудовольствие.

– Гм… Кто-нибудь умеет им пользоваться? – спросил я.

– Голосовое управление, – подсказал де Кубертен. – Просто дайте ему знать, чего хотите.

– Эмм… Попугай, я желаю поговорить с призраком!

– Ай-ай, сэр-р-р!

Попугай заработал крыльями, набирая обороты, поднялся в воздух и быстро исчез из вида.

– И теперь что?

– Теперь ждать ответа.

Мучительно долго тянулись минуты ожидания. Наконец попугай вновь бухнулся мне на плечо.

– Пер-р-рсонажи, вы там что, с ума посходили, попугаить мне поср-р-реди ночи? Нор-р-рмальные пр-р-ризр-р-раки уже спят, знаете ли. Завтр-р-ра явлюсь и будем р-р-разбир-р-раться, что у вас стр-р-ряслось. Но только в р-р-рабочее вр-р-ремя!

Попугай замолчал и спрятал голову под крыло. Безвыходность ситуации выходом тоже не оказалась.

– Значит, остаётся одно, – сказал я. – Метку они вручили только мне. Стало быть, вас это не касается. Я вас сюда притащил, мне и вытаскивать. Уходите, я их задержу.