Спортивное пиратство для начинающих

– Ну я же не спрашиваю, мой дорогой персонаж, как это у тебя бургундское вино вдруг стало взрывоопасным. Пусть у каждого из нас останутся свои маленькие секреты, хорошо?.. С вином, кстати, это удачно получилось. Теперь, когда вред, причиняемый алкоголем, продемонстрирован столь наглядно и красочно, никто не сможет упрекнуть нас в том, что мы призываем к его употреблению. За возрастной рейтинг можем быть спокойными. Но вернёмся к сюжету… Итак, Тич, я требую объяснений. В чём дело?

– Вот! – мистер Тич указал на догорающие останки баржи.

– Угу. Прискорбно. Я вижу перед собой сгоревшее и утонувшее морское транспортное средство типа баржа.

– Каравелла, – с нажимом сказал мистер Тич.

– Баржа, – сказал призрак с ещё большим нажимом. – Теперь объясни, почему я на неё смотрю? Признаться, нахожу это малозанимательным.

Мистер Тич побагровел так, что, казалось, сейчас взорвётся не хуже злополучной баржи. Но молчал. И лишь со злостью, едва ли не до крови, кусал губу.

– Если бы я тебя знал чуть хуже, – сказал призрак, – то сейчас бы очень удивился. Но мы ведь не первый десяток лет знакомы… А потому, едва только персонажи вдруг начали попугаить мне среди ночи, я прямо в домашних тапочках отправился выяснять, что же там Тич опять такого натворил…

Ужасная мысль с отчётливым запахом цыплёнка табака посетила вдруг меня: боже мой, попугай!..

– Дур-р-рак!.. Дур-р-рак!

В плечо мне вцепились попугайские когти. Был он сильно закопчённым и чрезвычайно сердитым. Но невредимым. Я с облегчением выдохнул. Призрак меж тем продолжал:

– И что же я увидел?.. Моих персонажей, сидящих в каком-то дырявом корыте, вместо обещанного им – и мне, прошу заметить – пиратского корабля. Понятное дело, я сразу же поспешил к губернатору Клеменсу. Только домой ещё заскочил. Во-первых, сменить обувь, во-вторых, захватить цепи позвончее и мятные пастилки для горла. Когда долго завываешь по-приведенчески, такая неприятная сухость во рту появляется, знаете ли… В общем, Тич, на твоём месте я бы сейчас со всех ног бежал к губернатору. Приводить его в чувство и объяснять, по чьей же вине эту ночь он провёл, забившись от ужаса под кровать… Хорошо, что я не на твоём месте.

Мистер Тич на него даже не смотрел. Он смотрел на меня. И от взгляда его мне стало очень не по себе.

– Ну что? Доволен? Ты хоть понимаешь, чем твой новый дружок занимается? У всех нормальных людей это называется бандитизмом и вымогательством. Если не сказать – терр…

– Но-но! – сказал призрак. – Следи за возрастным рейтингом!

На лице мистера Тича играли желваки, он часто дышал. Кулаки его судорожно сжимались и разжимались. Наконец ему всё же удалось вновь собой овладеть.

– Очень хорошо, Фаулз. Поздравляю. Теперь ты соучастник настоящего преступления. Даже двух. Просто напомню, что ради мимолётной прихоти ты лишил этого несчастного старика дома и крова. Что ж, тебе с этим жить, не мне… Завтра получишь новый корабль, – бросил он через плечо, уходя.

Робко и пристыжено глянул я на обездоленного мною старика. Обездоленный старик улыбался до ушей и едва ли не прыгал от восторга.

– Что за драка это была!.. Ах, судари мои, что за чудесная, изумительнейшая драка!.. С таким наслаждением я не дрался аж с самого тысяча… хм… проклятый склероз… Но ничего, теперь, когда у нас будет свой корабль, мы сможем устраивать не менее восхитительные драки хоть каждый день!

– У нас?.. – переспросил я.

– Ты, насколько помню, интересовался, как именно я работаю, – призрак обернулся к Патрику. – Вот тебе наглядный пример. Теперь, с д’Арманьяком на борту, другие пираты вам больше не страшны. Ну, в разумных пределах, конечно… Однако, всё же постарайтесь следующий корабль не утопить. И не попадайте в безвыходные ситуации по ночам, очень вас прошу. Мне сверхурочных не оплачивают.

– Один за всех!.. – вскричал старый мушкетёр.

– Не возражаю, так в перечне должностных обязанностей и запишем, – сказал Крюк.

Глава пятая. Как топить корабли и сидеть в темнице сырой

Даже здесь, стоя у причальной стенки, он словно бы летел над волнами. Вздрагивал всем корпусом, норовисто подёргивал сковывающие его до поры швартовые концы. Я провёл ладонью по тёплому дереву наружной обшивки. Оторвал руку, глянул на неё недоверчиво. Всё было наяву. Он действительно существовал. Самый прекрасный корабль, что видел я в жизни. Ну хорошо, не буду лукавить: единственный корабль, что видел я в жизни. Так близко, во всяком случае. Мой корабль.

– Эта штуковина как-нибудь называется? – спросил Крюк.

– Не знаю, – сказал я. – Всё равно я собираюсь дать ему новое имя.

– О, крещение корабля! – Крюк оживился, покопался за пазухой. – Здесь по старой морской традиции необходимо…

Патрик и д’Арманьяк, не сговариваясь, одновременно повисли у него на руках, аккуратно отобрали бутыль и выплеснули её содержимое в море.

– Вот уж да!.. То есть нет, – сказал я. – Это уже какая-то нездоровая традиция будет. Мы лучше новую традицию заложим. Разрешите на минуту воспользоваться?..

Позаимствовав у д’Арманьяка обнажённую шпагу, я коснулся ею борта.