Как известно, в соответствии с правилами эстафетного бега, палочка должна передаваться из рук в руки спортсменов в коридоре длиной 20 метров. Бегуну, принимающему эстафету, разрешается начинать стартовый разгон за 10 м до начала зоны передачи. При оптимальном использовании зоны передачи скорость эстафетной палочки всегда должна соответствовать максимальным скоростным возможностям бегунов. При хорошей технике передачи результат в эстафетном беге может быть на 2,5–3,0 сек лучше, чем сумма результатов в беге на 100 м, показанных каждым из ее участников. Этот показатель часто используют для оценки степени подготовленности команды.
Существует несколько способов преодоления дистанции в эстафетном беге, отличающихся друг от друга тем, какой рукой передают спортсмены эстафетную палочку и как выполняют эту передачу. Не будем рассматривать примитивные способы, когда все спортсмены принимают эстафету левой рукой, а затем в начале бега перекладывают ее в правую. Хотя навык, устоявшийся в процессе тренировок настолько силен, что даже на Олимпиаде случалось видеть, что такие ассы как К.Люис, получив палочку на последнем этапе при выходе из зоны в левую руку, машинально перекладывал ее в правую (см. фото К.Люиса на финише эстафеты).
Более простым и надежным считается способ «снизу – вверх», который можно рекомендовать не достаточно хорошо сыгранным командам и на начальных стадиях обучения технике передачи эстафеты. Недостатком данного способа является то, что спортсмену последнего этапа может не хватить длины эстафетной палочки, о чем должны заботиться партнеры, передвигая захват во время бега по дистанции, а это может грозить потерей времени, а иногда и самой эстафеты. Второй способ «сверху – вниз» используют хорошо подготовленные квартеты. При этом способе расстояние между спортсменами в момент передачи несколько больше, что на трех передачах может выразиться в экономии до одного метра. Однако этот способ несколько сложнее в техническом исполнении. Дело в том, что высоко поднятая рука принимающего бегуна совершает поперечные движения и его партнеру трудно точно завершить передачу.
В настоящее время большинство сильнейших команд применяют так называемую смешанную передачу, при которой бегуны на повороте несут эстафетную палочку в правой руке, а на прямой – в левой.
Подготовка спортсменов к эстафетному бегу складывается из индивидуальной тренировки, работы в парах и пробегания эстафетной дистанции всем составом. Обучение технике приема эстафетной палочки целесообразно начинать с разучивания старта и стартового разбега на этапах эстафеты. Принимающий спортсмен занимает положение низкого старта с опорой на одну руку. Бегуны второго и четвертого этапов стоят у внешнего края дорожки, опираясь на нее правой рукой и немного развернув плечи влево. Бегун третьего этапа опирается о поверхность беговой дорожки левой рукой, соответственно разворачиваясь вправо. В таком положении спринтер должен чувствовать себя устойчиво, с тем, чтобы начало бега проходило строго по соответствующему краю беговой дорожки (на прямой – по внешнему, на повороте – по внутреннему). После усвоения стартового ускорения, необходимо приступать к старту по визуальному сигналу. На расстоянии 7–8 метров от стартующего на дорожке делается хорошо различимая метка. Лучше обозначить ее двумя линиями, так, чтобы она занимала ширину 20–25 см.
На первой стадии обучения спринтер начинает разбег, когда тренер, стоя у метки, делает шаг вперед и наступает на контрольную отметку. Затем для этого можно использовать обычное ядро или мяч, накатывая его на линию и, таким образом, вырабатывая у стартующего навык к своевременному началу бега. Отработка техники передачи в парах начинается с изучения этого элемента на месте. Положение руки принимающего бегуна лучше всего отрабатывать сидя на полу, когда спортсмены второго и четвертого этапов смещены вправо. Необходимо сначала медленно и без ошибок передавать эстафету, постепенно убыстряя скорость передачи. Затем это же упражнение нужно выполнять стоя друг за другом на расстоянии 1,5 м таким образом, чтобы им было удобно передавать палочку из правой руки в левую и наоборот. По команде передающего партнер отводит правую или левую руку назад с раскрытой ладонью и выпрямленными пальцами. Передающий вытягивает вперед руку и движением сверху вниз точно вкладывает эстафету в руку принимающего. Следующее упражнение – выполнение этого же действия, но с имитацией движений рук при беге. Далее спортсмены осваивают навык передачи в медленном беге в парах или всей командой. При выполнении этого упражнения чаще всего встречаются две ошибки, которые впоследствии могут принести значительный вред при передаче на этапах.