Спросите у берез...

Только на душе у незнакомца по-прежнему неспокойно. Ему хочется, чтобы сказанному поверили. Но как? Самый простой и верный путь к сердцам этих симпатичных парней — рассказать о себе.

И он рассказывает. О своем детстве и юношеских годах, которые прошли в революционной борьбе. О нелегальных молодежных кружках и о Лиепайском союзе латвийской коммунистической молодежи, членом которого он стал в шестнадцать лет. О трехлетнем заключении за революционную пропаганду.

Потом была работа в подполье, в редакции газеты «Коммунист». И снова тюрьма, пока восставший против фашистской диктатуры Ульманиса народ не освободил его в июне 1940 года. С этого времени он возглавляет Лиепайский уездный комитет комсомола, создает молодежные организации в волостях, принимает участие в пленумах ЦК ЛКСМ Латвии и в IX съезде Компартии республики.

— Хорошо. Скажите, какое маленькое происшествие с одним человеком произошло во время работы съезда? — спросил вдруг Гром.

Незнакомец удивленно смотрит, стараясь уяснить суть вопроса, о чем-то думает. Затем говорит:

— Вы, наверное, имеете в виду сердечный приступ у командующего Прибалтийским военным округом генерала Локтионова?

— Продолжай! — говорит Александр, сразу переходя на «ты».

— Что продолжать? — спрашивает незнакомец с нескрываемой горечью. — Дальше война. Немцы подошли к Лиепае. В городе были части Красной Армии. Им на помощь пришли жители. Удалось организовать своих комсомольцев и мне. Дрались ребята самоотверженно. Отбили четыре атаки на Гробиньском шоссе, защищали сколько могли железнодорожный мост, до последних сил держали позиции у городского торгового склада, у насыпи Триекульского железнодорожного пути. Так продолжалось пять дней. Но… — Он тяжело вздохнул, зачем-то снял очки и стал их протирать. — Но слишком неравными были силы. Оставшиеся в живых еле вырвались из окружения. Небольшими группами и в одиночку стали пробираться через линию фронта.

— Что же делал после этого ты? — спросил Гром.

— Что делал?.. Стал искать связь с комсомольцами, которые остались на оккупированной территории. Кто-то ведь их должен поднимать на борьбу? Уже есть небольшие группы на хуторах, надежные ребята нашлись и в Риге. Но временно мне пришлось уйти. Нет ни документов, ни связи с ЦК Компартии Латвии.

Он умолк. Никто не шевельнулся, никто не сказал ни слова. Однако в этом молчании уже не было прежней настороженности. Все находились под впечатлением услышанного.

— Что ж, пора знакомиться, — первым нарушил паузу Александр Гром и протянул незнакомцу руку.

— Имант Судмалис, — представился человек в очках.

— Имант Судмалис, — повторял он каждый раз, когда следом за Громом протягивали ему руки остальные.

Теперь он отсыпается. Бордович нетерпеливо поглядывает в окно, туда, где в конце двора приткнулась к огороду маленькая банька. Вскоре ее двери открылись, и оттуда вышел человек в темном демисезонном пальто и очках. Евгений поднялся. Но Юлия его остановила.

— Подожди немного. Надо же ему тоже подкрепиться на дорогу. — Она выбегает во двор и зовет гостя в избу.

Пробираясь глухими лесными тропами, Имант Судмалис почти сутки ничего не ел. Но он спешит. Вожаку лиепайских комсомольцев не терпится побыстрее уйти из деревни, добраться до партизанского лагеря.

Не проходит и полчаса, как они вместе с Бордовичем, осторожно пробираясь огородами, быстро идут в сторону кладбища. Затем сворачивают на полевую стежку и входят в лес.

Аниську распирает любопытство. Она не может не подсмотреть за идущими. Одного из них, правда, немного знает. А вот кто второй — в очках и пальто? Как он попал сюда? Куда идет и зачем? Девочка теряется в догадках.

Было бы такое волшебное зеркальце, через которое можно было заглядывать в будущее, она бы увидела, как этот очкастый парень станет вскоре лучшим пулеметчиком партизанского отряда. С какой необыкновенной выдержкой будет переносить он долгие изнурительные переходы, подбадривать товарищей, смело вступать в бой с врагами!

Юная подпольщица увидела бы, как однажды, остановив на лесной дороге легковую автомашину с ехавшим в ней немецким генералом, который возглавлял карательную экспедицию, и перехватив на лету брошенную адъютантом гранату, он уничтожит ею фашистских главарей. Увидела бы и тот жаркий бой под Лисно, когда он один с ручным пулеметом прикроет отступление партизан, задержит у моста большую группу карателей.

Волшебное зеркальце рассказало бы и о более позднем времени, когда он проберется в оккупированную врагом Ригу, создаст там молодежное патриотическое подполье, объединит разрозненные группы комсомольцев и всех патриотов в одну большую организацию.