Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Он не до конца понимал динамику линий питания в невесомости, пока нет. Наконец, однако, он очутился перед помощником диетолога, который дал ему курицу и картофель, которые были заморожены и высушены, а теперь разведены водой. На вкус они были как призраки самих себя.

Вместе с ними он получил баночку с водой и пластиковый стаканчик с крышкой, полный таблеток: витаминов, добавок кальция и Бог знает чего еще. “Я думаю, у нас их больше, чем реакционной массы”, - сказал он, встряхивая таблетки.

Помощник диетолога бросила на него неодобрительный взгляд. “Что, если мы сделаем?” - спросила она. “Если мы доберемся сюда, но не сможем завершить миссию из-за недоедания, какой смысл вообще лететь?”

“Ну, тут ты меня поймал”, - сказал Глен и поплыл прочь. Там не было ни столов, ни стульев - они не годились ни для невесомости, ни даже для .01g. Вместо этого он ухватился за поручень и начал сплетничать с некоторыми людьми, которые выглядели интересно - то есть, по крайней мере частично, с некоторыми людьми женского пола.

На "Льюис энд Кларк" прибыло больше женщин, чем он ожидал, когда поднялся на борт: они составляли что-то около трети экипажа. Очень немногие из них также были женаты на членах экипажа мужского пола. Если уж на то пошло, очень немногие из мужчин были женаты. Джонсон был разведен, Уолтер Стоун - вдовец, Микки Флинн - холостяк, и они были довольно типичными членами съемочной группы.

И военные правила о братании были мертвой буквой. "Льюис энд Кларк" больше не возвращались домой. Больше людей могло выйти, но никто здесь не собирался возвращаться. Люди должны были делать все, что в их силах, со своей жизнью здесь, и к черту миссис Гранди. Насколько знал Джонсон, никто еще не забеременел, но это было не из-за недостатка усилий.

“Привет, Глен”, - сказала минералог, брюнетка по имени Люси Вегетти. Она была полноватой, но ему понравилась ее улыбка. В наши дни ему нравилась улыбка любой женщины. Она продолжила: “Вы слышали о последних образцах с Цереры?”

Он покачал головой. “Нет, конечно, нет. Какие новые новости?”

“Много алюминия, много магния, много всех легких металлов”, - сказала она. “Все, что нам нужно, - это энергия, и мы можем добывать ее из горных пород”.

“У нас есть энергия, клянусь Богом - у нас больше энергии, чем вы можете размахивать палкой”, - ответил Джонсон, указывая назад на двигатель на стреле в задней части Льюиса и Кларка. “Просто нужно беспокоиться о том, как это вытащить”. Он также беспокоился о том, как это сделать, но не до такой степени, чтобы это делало его глупым. Любой мужчина, который жил сам по себе и не воспользовался скидкой в пять пальцев, был, по его мнению, чертовым дураком.

Один из трех корабельных врачей - все, кто был на борту "Льюиса и Кларка", были настолько избыточны, насколько кто-либо мог придумать, как это сделать, - сказал: “Но мы не можем изготовить все, что нам понадобится для проекта, из алюминия и магния”.

Джонсон слушал Мириам Розен с пристальным вниманием. Он сказал себе, что слушал бы ее точно так же, даже если бы она не была рыжеволосой девушкой, которая и вполовину неплохо выглядела. Иногда, на небольшие отрезки времени, он даже верил в это.

Люси Вегетти сказала: “Нет, мы не можем построить все, но мы, несомненно, можем построить чертовски много”. Она удвоила свои силы в качестве инженера и с каждым днем узнавала все больше об этой части своего бизнеса. Снова сокращение. Джонсон был просто рад, что у него есть навык, который любой на борту счел полезным. Если бы он этого не сделал, он мог бы выйти через воздушный шлюз вместо того, чтобы отправиться в поездку.

“Мы действительно можем это сделать?” - спросил он. “Или мы все умрем от старости здесь, прежде чем это произойдет?”

На некоторое время вокруг него воцарилась тишина. Он поморщился. Он задал вопрос слишком прямолинейно и уперся в него ногой. Люди знали, что они никогда больше не увидят Землю, но им не нравилось думать об этом, когда в этом не было необходимости. Как раз в тот момент, когда пауза грозила стать действительно неловкой, доктор Розен сказал: “Вероятно, мы обнаружим множество причин для смерти, помимо старости”.

Это вызвало еще одно молчание, но не адресованное Джонсону. Он благодарно улыбнулся ей. Она не улыбнулась в ответ. Он узнал, что она такая: она говорила правду такой, какой видела ее.

“Я думаю, мы сможем это сделать”, - сказала Люси Вегетти. “Я действительно хочу. О, нам понадобится дополнительная помощь из дома, но мы ее получим. Льюис и Кларк показали, что мы можем создавать корабли с постоянным ускорением. Следующий, который выйдет, будет лучше. К тому времени у нас тоже будет хороший старт. Довольно скоро мы займемся добычей полезных ископаемых на приличном участке пояса астероидов. Я думаю, что рано или поздно мы найдем большинство необходимых нам металлов ”.

“А как насчет урана?” Спросила Мириам Розен. “Маловероятно, что мы найдем здесь много этого, не так ли?”