Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Затем он вспомнил, что случилось с ним после того, как он забрал своего второго детеныша. Ему повезло, что Лю Хань не убила его после похищения. Но, конечно, Большие Уроды не были бы так взволнованы налогами, как они волновались бы о своих собственных отпрысках.

6

Горппету Багдад нравился не больше, чем Басра. Если уж на то пошло, он нравился ему меньше, чем Басра, потому что это был более крупный город с большим количеством больших уродцев в нем. И все эти Большие Уроды были едины в своей ненависти к Расе.

Его отряд всегда двигался вместе. Это был стандартный приказ в Багдаде. Мужчины не могли передвигаться по этим узким, извилистым улицам по одному или по двое. Они просто исчезали, когда делали это, исчезали или попадали в засаду и были убиты. Целые отделения тоже погибли таким образом. Горппет не любил зацикливаться на этом.

“Как мы определяем, что является улицей, а что нет?” - Раздраженно спросил Бетвосс - он всегда мог найти, на что пожаловаться. “С таким количеством обломков, разбросанных повсюду, то, что раньше было улицами, и то, что раньше было домами, выглядят одинаково”.

“Просто следуй за мной”, - ответил Горппет и двинулся дальше. У него тоже были проблемы с отличием улиц от домов, но он не собирался в этом признаваться. Он выбрал то, что казалось самым легким маршрутом через изрытый кратерами ландшафт. Его глазные башни пытались смотреть во все стороны одновременно. Обломки свидетельствовали о том, что Большие Уроды упорно сражались где-то поблизости. Уцелело достаточно людей, чтобы предоставить своим несгибаемым сторонникам множество укрытий. А несгибаемых было предостаточно.

Кто-то нацарапал что-то извилистым местным почерком на побеленном участке стены из сырцового кирпича, который не был снесен. “О чем это говорит, превосходящий сэр?” - спросил один из солдат Горппета.

“Духи прошлых Императоров отвернутся от меня, если я узнаю”, - ответил он. “Я научился немного говорить на этом убогом языке - они называют его арабским, - но я не могу прочесть ни слова. У каждого звука есть один символ, если он находится в начале слова, другой - в середине и еще один, если он находится в конце. Проблем больше, чем они того стоят ”.

“В любом случае, там, вероятно, просто написано "Аллах акбар!"”, - сказал Бетвосс. “Я не думаю, что эти тосевиты знают, как сказать что-нибудь еще”.

Крики - крики тосевитов - донеслись впереди. Горппет направил на них винтовку. “Мы продвигаемся - осторожно”, - сказал он. Он представлял себе всевозможные ужасные возможности, когда воспользовался грудой обломков, чтобы взобраться наверх и посмотреть, что происходит, не подставляя большую часть себя под обстрел.

“В чем дело, превосходящий сэр?” Даже Бетвосс казался встревоженным. Любой, кто хотел еще одной схватки с Большими Уродами, был сбит с толку, по крайней мере, так думал Горппет. Он считал Бетвосса сбитым с толку, все верно, но не настолько.

А затем, когда он смог увидеть, что происходит, он с облегчением рассмеялся. “Ничего, кроме своры тосевитов, гоняющих мяч по ровному участку земли”, - сказал он. “Мы можем продолжать”.

Пинать мяч было любимым видом спорта Больших уродцев в этих краях. Насколько слышал Горппет, это был любимый вид спорта Больших уродцев почти во всех землях, которыми правила Раса. Горппет и сам не видел в этом особого смысла, но тогда - хвала Императору! — он не был большим уродом.

Тосевиты настороженно подняли глаза, когда он и его товарищи приблизились. “Продолжайте”, - сказал он на гортанном местном языке. “Играйте. Мы не побеспокоим вас, если вы не побеспокоите нас”.

Если бы Большие Уроды действительно захотели причинить неприятности… Но один из них заговорил на языке Расы: “Это хорошо”. Он сказал то же самое по-арабски, чтобы его товарищи-тосевиты поняли. Они снова начали пинать мяч, их одежды развевались, когда они бежали за ним.

Все еще настороженный, Горппет повел своих самцов мимо Больших Уродцев. Но они были увлечены своим видом спорта и не обратили на отряд особого внимания. Горппет задумался, сколько из них сражалось где-то поблизости, пока Раса не привела достаточно солдат, чтобы превратить последнее восстание из кипения в шипение. Довольно много, если он не ошибся в своих предположениях.

Как будто встреча со стаей тосевитов была хорошим предзнаменованием, остальная часть патрулирования также прошла гладко. Горппет провел свое отделение через периметр из колючей проволоки обратно в казармы без каких-либо неприятных инцидентов. “Если бы только все было так просто все время”, - сказал он.

“Это, вероятно, означает, что Большие Уроды что-то замышляют”, - сказал Бетвосс. Горппет хотел бы с этим поспорить, но не мог.

Как оказалось, Раса что-то замышляла. Офицер обратился с речью к командирам патрулей: “Один из наших экспертов по Большим уродцам придумал способ вернуть их к почитанию духов прошлых Императоров - заставить их заплатить, если они сделают что-нибудь еще. Нам приказано собирать монеты возле домов их суеверий. Если они не платят, их не впускают ”.