Сражайся за свое сердце

Вместе мы поднялись наверх и направились в гостиную. Дверь была приоткрыта, так что я могла слышать дикие дискуссии в коридоре. Значит, они уже начали без меня.

Я старалась не обращать внимания на пронизывающую меня муку и тихий голос, который шептал мне, что я все еще Король и что они должны были подождать меня. Но также было ясно, что Джексон сыграл во всем этом чрезвычайно важную роль. С его возвращением остальные наверняка автоматически начали вести себя как обычно.

Я решительно толкнула дверь. Джексон и Винсент стояли в передней части гостиной со своими Королевами. Игроки разошлись по сторонам. Черные и белые. Одни слева, другие справа, бурно спорящие.

Глубоко вздохнув, я подняла голову и тоже вышла в переднюю часть комнаты. Винсент предложил мне сесть рядом с ним, и я встала между ним и Джексоном. Изольда оторвалась от Джексона и села рядом со мной. Джек едва заметно напрягся.

– Как я вижу, обсуждение уже идет полным ходом.

Винсент кивнул и продолжил свою речь:

– Мы никого не заставляем сражаться или становиться новым хозяином Проклятия. Но желающие могут вернуться на поле. Все остальные, кто уже слишком слаб, останутся здесь.

– А кто будет новым хозяином? – нерешительно вставила Фейт.

– Предлагаю провести жеребьевку среди добровольцев, – ответила Регина. – По крайней мере, это будет справедливо.

– Если вы за, поднимите руку, – сказала Изольда.

Рука Хока вскинулась вверх, как и Айвори, Бастиона, Фокса, Грейва. Все, кто мог мыслить достаточно ясно, были согласны.

– Отлично. Тогда решено? Мы вернемся на поле?

Все кивнули. Некоторые были полны решимости. Многие побледнели.

– Ну, тогда я подготовлю билеты. Каждый, кто хочет пойти, должен взять один, – сказала Регина, беря листы канцелярской бумаги со старомодного стола.

Она нетерпеливо потянула листок плотной бумаги, а Иззи нежно взяла его из рук Регины.

– Не принимай близко к сердцу. Все будет в порядке, – услышала я ее шепот.

– Ничего не будет в порядке, – прошипела Регина, но, к моему удивлению, она не отступила, едва заметно прислонившись к Изольде.

Я внимательно посмотрела на них. Не то чтобы я упустила момент, когда две Королевы настолько сблизились, но публичные объятия были в новинку. Они закончили записи, тихо перешептываясь, и запихнули все в шапку Хока.

– Кто хочет участвовать – тяните жребий.

Иззи предложила каждому по очереди. Одна за другой дрожащие руки исчезали в черной кепке. Бумага шуршала. Сразу после этого раздались первые вздохи облегчения.

Винсент вытащил листок и взглянул на него, прежде чем аккуратно сложить записку и убрать ее.

– Ничего, – коротко сказал он.

Джексон последовал за ним, его подбородок подергивался.

– Ничего, – глухо сказал он. Его глаза горели, когда он скомкал записку в кулак.

Я была последней, кто потянулся к шапке. Походило на то, как мы готовились к игре в Честерфилде. Мы тоже делали записки, только на этот раз я знала, что происходит и во что ввязываюсь.

Моя рука сжала записку. Я не осмеливалась понять, почему смотрю на Изольду.

– Из всех людей ты выбрала Регину? – спросила я ее так тихо, что меня могла слышать только она.

Черная Королева мгновенно покраснела, но взгляд ее был вызывающим.

– Сначала в своих отношениях разберись. От напряжения между вами уже тошнит, – возразила она.

– Туше! – пробормотала я, глядя на листок бумаги. Мое сердце остановилось, а затем забилось слишком быстро. – Проклятие.

– Нет! – У меня из руки вырвали записку. Джексон встал передо мной и вместо этого протянул мне свой листок бумаги. – Только не ты. Не ты.

– Это так не работает. Я вытянула эту бумажку, значит, я стану новым носителем Проклятия, – вмешалась я.

– Нет! Я не позволю тебе стать Проклятием, Элис, – серьезно сказал он.

– Оставь ее, Джексон, – прервал его Винсент.

Джексон сердито посмотрел на него.

– К черту! Вы действительно хотите, чтобы это произошло? Тебя волнует что-нибудь, кроме себя? Тебе совсем плевать на нее?

Винсент сжал губы.

– Нет, потому что, в отличие от тебя, я не заставлял Элис играть роль, которую она не хотела на себя брать. Теперь не жалуйся, что она заняла твое место, а я был рядом с ней. И я останусь рядом, несмотря ни на что, – сказав это, он повернулся и вылетел из комнаты, хлопнув дверьми.

Джексон смотрел ему вслед. Если бы он все еще был Черным Королем, он бы наверняка взорвал что-нибудь со злости.

– Отлично, только этого нам не хватало, – простонала Регина и собралась уже броситься за ним, но ее остановила Иззи.

– Нет. Это касается только их троих.

– Но…

– Завтра мы обсудим остальную часть плана и уедем. К тому времени разберись со всем своим дерьмом, или мы все прекращаем, – сказала Иззи.

Джексон провел рукой по волосам и покачал головой.

– Я должен подумать, – сумел произнести он и последовал за Винсентом наружу.

Глубоко вздохнув, я ущипнула переносицу. Почему? Почему я и почему эти двое? Неужели очаровательный милый Джон Доу по соседству слишком много просил? Разве Джексон не мог хоть раз забыть о своей гордости? А Винсент мог не быть таким нервным?

– Ты в порядке? – Изольда встала рядом со мной.