Среди горных братьев Мексики

Они поехали вниз по склону горы. Над их головами нависла угрюмая скалистая стена, а внизу, под ногами, раскрывалась глубокая пропасть. Пипо бесстрашно ехал на вьючной лошади, совершенно не думая об опасности, хотя одного неверного шага лошади было достаточно, чтобы сбросить его в пропасть с высоты тысячи футов.

Остальные же, хотя и сильно устали от нервного напряжения предыдущей бессонной ночи, все же шли пешком по узкой тропинке, подгоняя перед собою своих мустангов.

Эту ночь путешественники провели под открытым звездным небом. Местом их лагеря было дикое горное ущелье со скалами, почти отвесно поднимавшимися по обе ею стороны и сплошь покрытыми ползучими растениями.

Кое-где громадные, достигавшие пятидесяти футов высоты, кактусы поднимались ввысь и казались гигантскими пальцами, указывающими в небо.

Журчащий ручей быстро несся по скалистому ложу, и на берегу его Томсон выбрал для стоянки открытое, поросшее травою местечко под высоким мадроньо.

Томсон был прекрасным поваром, и его товарищи оказали должную честь его стряпне. Подкрепившись, все улеглись у лагерного костра, тепло завернувшись в одеяла и плащи; по сон их часто прерывался, и их беспокоили странные звуки ночи. Над их головами, в ветвях мадроньо угукала сова; на утесах глухо лаял горный волк, сбрасывая лапами через край ущелья валуны; нередко через поросль доносился топот каких-то крупных животных, — вероятно, это были олени, привлеченные мерцающим огнем лагерного костра.

Затем последовал короткий период жуткой тишины, и вдруг тишину эту прервал низкий басистый рев. Рев то повышался, то понижался и, наконец, обратился в резкий визг. Рев этот напугал юношей и заставил их схватиться за оружие. Они тщетно пытались рассмотреть что-либо среди непроницаемого мрака.

Странный звук вдруг перешел в тихий жалобный стон и замер среди горных вершин.

— Томсон, — проговорил прерывающимся голосом Ларри, — вставайте же! Если это животное придет сюда, нужно быть наготове…

Томсон перевернулся на другой бок, сбросил одеяло и плащ и разразился громким хохотом.

— Это?.. Вот это?.. Ах, Ларри, да ведь это только мартышка-ревун, поющая свою ночную серенаду!..

XIII. Поиски сокровища Чико

На третий день после полудня наши путники добрались до возвышенного плато, и Пипо сообщил, что они уже находятся недалеко от Чалпанчинго.

К закату солнца маленький отряд выехал на прелестную равнину, обильно орошенную каналами. Проехав по хорошо вымощенной дороге между изгородями из высоких розовых кустов и герани, он скоро очутился на улицах города.

Путники нашли себе приют в уютном маленьком домике с балконом, выходящим на площадь, всю заросшую чудесными благоухающими розами. Забраться в чистую постель после долгого путешествия казалось необычайно приятным, н, когда они легли спать, Ларри заметил, лениво позевывая, что он охотно остался бы здесь навсегда.

*

"В десяти милях… к западу… от Чилпанчинго…" — слова эти глубоко засели в памяти Роберта. Десять миль — всего тридцать километров отделяли их теперь от сокровища!

Ни юноши, ни Томсон ни о чем не сказали Пило. Он знал только об их желании добраться до места, лежащего у истоков небольшой горной речки в десяти милях к западу от Чилпанчинго. Да он и не ломал голову по этому поводу и, не задумываясь, поехал впереди остальных, как делал это всегда.

Отправившись в путь рано утром, путники скоро напали на хорошо протоптанную тропинку, которая шла по направлению к западу, и ехали по ней до полудня. Тут они вдруг очутились среди болотистых джунглей, и их тропа превратилась в след, проложенный стадом коров; сотни таких же следов прорезывали лес во всех направлениях. Вместо того, чтобы вернуться назад, пока еще это было возможно, они смело продвигались вперед, повременам прибегая к компасу и выбирая тропинки, ведущие на запад.

Втечение трех дней путники не видели никаких признаков человеческого жилья. Часто по поросли пробегали стада диких оленей, и многочисленные длиннохвостые попугаи носились вокруг них с хриплым, неприятным криком. Стояло сухое время года, но многочисленные лужи воды свидетельствовали о недавних дождях.

Без воды для питья, без дороги, по которой можно было бы проехать с уверенностью, и при полном незнании места, где они находятся, положение их к концу третьего дня стало довольно затруднительным. Когда тьма спустилась на землю, они выбрали место посуше, спутали лошадей, развели костер и приготовились провести ночь.

Мустанги выказывали такую же тревогу, как и их хозяева. Часы проходили, люди пытались успокоить лошадей и подбрасывали топливо в костре. Ночь тянулась медленно. Наконец с первыми проблесками зари путники снова пустились в путь по бесконечно тянувшемуся болоту. Теперь они решили ехать по более утоптанной скотом тропке, не обращая внимания на ее направление, а только желая поскорее добраться до человеческого жилья.