Среди кочевников Северной Австралии

Когда дед пел песни, его сыновья постукивали ему в лад особыми дощечками, а женщины исполняли танцы птиц. Изображая зуйка, они поднимали руки к плечам и сгибали пальцы, как когти; это движение на языке жестов обычно означает смерть, труп или блуждающий дух. Чтобы изобразить птиц, танцовщицы подражали их крику, а короткие палочки в их руках символизировали насест. Когда женщины размахивали руками, было ясно, что они подражают длиннокрылым птицам.

В конце церемонии мать по племени унесла кости в свое стойбище и спрятала их в ветвях дерева; такие связки костей можно часто увидеть на деревьях или деревянных рогатинах в лесных стойбищах. Черепа же раскрашивают и хранят до десяти лет.

Трупы младенцев обычно оставляют на воздухе, а трупы детей старшего возраста и взрослых закапывают. Однако в том и в другом случае после захоронения собирают кости. Труп кладут в неглубокую могилу лицом вниз, так как отделение костей от плоти начинают с позвоночника. Кости извлекают через четыре или пять дней, через неделю и даже через несколько месяцев после похорон в зависимости от степени уважения, которым пользовался покойный. Я узнал, что у вымирающих племен, а также в случае смерти старых и нежеланных жен, покойников оставляют в земле и не стремятся сохранить их кости.

Пока кости не собраны и мать умершего не «очищена», она живет изолированно от племени и не имеет права смыть с себя рисунок, нанесенный красной охрой. Родственники сами кормят и поят ее, чтобы она не осквернила пищу или воду, так как дух ребенка витает вокруг нее и может пристать ко всему, до чего она дотронется. Родственника, расчленявшего труп, тоже изолируют, ему запрещается пить воду из родников и самому добывать себе пищу. Члены семьи покойного должны заботиться о нем и даже дарить ему подарки за оказанные им услуги, ведь он убирал покойника с риском стать пристанищем для духа. Разумеется, найти внуков, которые пошли бы на такой риск, не составляет труда. Отцу покойного зачастую даже приходится отказываться от нескольких предложений и ограничиваться двумя или тремя добровольцами.

Церемония «очищения» напоминает мумбакуту. Поминальную пищу для изолированных от племени близкие родственники достают из тотемных ям, в которые она была заблаговременно закопана. В эти же ямы складывают отбросы, которые потом сжигают, чтобы их не растаскали динго.

Затем родственники бьют себя горячими зелеными ветками, после чего табу наконец снимают, и дух считается изгнанным. В других случаях «нечистых» ставят в тотемную яму, льют на них воду или сыплют песок и раскрашивают красной охрой.

К любой смерти здесь относятся подозрительно, а смерть павшего в сражении воина всегда объясняется колдовскими чарами. Труп убитого оставляют в земле на очень короткое время и затем отделяют кости от плоти. Мелкие кости отдают родственникам, которые клянутся отомстить за смерть своего родича. Кости также могут играть роль охотничьих талисманов. По местным верованиям, дух мертвого следует за костью и помогает юленгору охотиться. Духи скелетов вселяются во все, с чем они соприкасаются, поэтому юленгоры очень тщательно оберегают от них свое имущество.

Табу снимают после того, как изгонят дух дымящимися ветками. Это обычная церемония мунча, совершаемая сразу же, как только до стойбища дойдет известие о смерти, независимо от того, когда она произошла. Иначе странствующий злой дух будет преследовать «нечистых» без конца. Особенно усердствуют в изгнании духа мужчины, ведь Мали будет преследовать их на охоте и отпугивать дичь, так как птицы могут видеть духов.

Известие о смерти сообщается в первую очередь по секрету двум-трем старикам, и часто этот секрет открывают всему племени лишь через десять-двенадцать часов. Я видел однажды, как один человек знаками поведал печальную новость нескольким старикам, которые согласились хранить тайну до тех пор, пока не будет совершена церемония и задобрен дух. Юленгоры узнали о случившемся только тогда, когда посвященные в тайну начали пение, предшествующее обряду мунча. Все бросились выяснять подробности смерти и поспешили принять участие в изгнании духа. Старики были очень довольны тем, что для остальных эта новость оказалась неожиданностью.