Среди кочевников Северной Австралии

Небесная орда живет, как и орды юленгоров на земле. Днем женщины собирают тростниковые корни, семена водяной лилии и плоды сагового дерева, а вечером поют и танцуют у костра. Иногда звезды горят красным огнем; говорят, что в это время там, в небесах, муж играет на дудке, а его жены пляшут. В безветренные тихие ночи бывает слышно, как эти женщины зовут своих кошек, так же как женщины на земле — собак. К сожалению, на небе нет собак! И никто не знает, почему там не живут вездесущие земные динго.

Джуррпан — Вечерняя Звезда. Когда-то Джуррпан был простым юленгором, отцом сильной орды, жил со своей семьей на восточном берегу Арнхемского залива и никого не боялся. Он слыл бесстрашным охотником и во время охоты уходил далеко на запад. Семья относилась к нему почтительно, каждый старался заслужить его расположение, поэтому на старости лет он мог спокойно отдыхать. Сидя перед костром, Джуррпан предавался размышлениям. Он знал, что все уважали его, ведь он создал самую сильную орду. И все-таки Джуррпану этого было мало. Однажды ночью, с нетерпением дожидаясь рассвета, он увидел, как из-за холма поднимается Утренняя Звезда, чтобы подготовить новый день. И тут старик понял, что ему нужно: он решил покинуть землю, взобраться на западный край неба и сиять там, как Утренняя Звезда.

Его орда в то время жила у лесного озера. Когда сыновья и их жены ушли собирать пищу, Джуррпан исчез. Вернувшись на закате домой, они стали звать старика и повсюду искать его. Но Джуррпана нигде не было, и они решили, что его, должно быть, похитил злой дух. Родственники терялись в догадках, но вдруг они увидели на западе яркую звезду и услышали голос Джуррпана: «Я теперь живу здесь и на землю не вернусь. Я буду светить так же, как Бунумбирр». — «А как же мы? Нельзя ли нам прийти к тебе?»

Но об этом Джуррпан не хотел даже слышать. «Нет, — сказал он, — я хочу, чтобы вы превратились в раркай и остались на болоте около моего старого стойбища».

Слова Джуррпана всегда были законом, и теперь, несмотря на смятение, охватившее орду, никто и не подумал ослушаться. Они сделали, как им было приказано, и превратились в раркай — болотный тростник. Раркай — излюбленное кушанье аборигенов. В период дождей протянувшиеся на сотни миль болота сплошь зарастают этим тростником. Он созревает после того, как болота высыхают. В конце года женщины собирают его коренья, а вечерами любуются на Джуррпана, который смотрит с неба на своих болотных детей.

Юленгоры считают, что Млечный Путь — это широкая река. Его создали прародительницы еще до того, как пришли на землю. Вдоль реки дуют сильные ветры и вздымают волны, увенчанные белыми барашками. Поэтому Млечный Путь разливает особый рассеянный свет.

Однажды к этой реке, называемой Бардуру, подошли два брата и решили переправиться через нее. Старший брат, Вава, сказал: «Нам нужна хорошая лодка. Пойдем назад в лес и найдем дерево с толстой корой». Юку-Юку, младший брат, вызвался сделать весла. Он срубил дерево с мягкой древесиной и смастерил из него два весла вроде тех, какими пользуются юленгоры сейчас. Весла были очень тонкие и гибкие, но прочные, и лодка быстро поплыла вперед.

Когда братья были на середине реки, солнце село. Из-за холмов налетел ветер, и огромные волны захлестнули лодку. Братья прыгнули за борт и, как это делают юленгоры сейчас, начали раскачивать лодку из стороны в сторону, чтобы вылить из нее воду. Но ветер и волны мешали им, к тому же стало темно, и они вынуждены были отправиться к берегу вплавь. На руках у Юку-Юку было несколько веревочных браслетов. В воде они намокли и стали сжимать его руки. Скоро пальцы Юку-Юку совсем онемели, он начал отставать от брата и закричал:

— Я не могу больше держаться на воде!

— Сними браслеты!

— Я пытался, но они слишком тугие! — крикнул он и утонул.

Вава не расслышал последних слов брата, но, оглянувшись, он не увидел его и вернулся. Он долго кружил около этого места и звал брата, но, почувствовав, что теряет силы, бросил поиски и повернул к берегу. Не доплыв нескольких метров, он тоже пошел ко дну.

Через два дня после того, как небесные братья утонули в Млечном Пути, один охотник из той же орды нашел на берегу их следы и то место, где они строили лодку, — там лежало одно весло. Скоро к берегу прибило обломки их лодки, а на следующий день волны вынесли на берег тело Вавы. Тогда охотник понял, что произошло. Придя в стойбище, он сообщил печальную новость. В ту ночь все пели, выли и совершали обряд очищения, чтобы отогнать духов погибших. Но когда наконец юленгоры улеглись спать, духи Вавы и Юку-Юку все же пробрались в стойбище и заговорили со спящими: «С нами случилась большая беда. Наша лодка опрокинулась, и мы утонули». Потом Вава сказал, что ночью люди всегда будут видеть на небе реку Бардуру: «Вы увидите в реке наши темные головы: около яркой звезды в середине — голова Юку-Юку, а мой дух витает у берега, где я утонул».