Среди звёзд

Мой щит затрещал, и мой корабль затрясся. Впереди большой уголек, за которым мы следовали, расчистил нам путь, прежде чем, наконец, замедлился, как будто его пилот понял, что мы делаем.

“Вверх и вперед!” - крикнул я, уклоняясь вверх. Брэйд отпустил его как раз в тот момент, когда еще один большой уголек врезался в тот, за которым мы следовали. Она едва увернулась от большого куска, выброшенного при столкновении, но вместе мы оба вырвались из этого беспорядка. Наша невероятная скорость унесла нас далеко за пределы ближнего боя за считанные секунды.

” Это ... - сказал Брэйд. “Это было близко.” На этот раз она действительно казалась потрясенной.

“Командование полетом,” сказал я, нажимая кнопку связи, “что, во имя звезд, это было?”

- Мне очень жаль, Аланик из Урдайла, - лично ответил Винзик, что было необычно. “Иногда наблюдалось, что угольки ведут себя крайне агрессивно, как это. Мы пробуем новые ускорители на наших дронах, чтобы соответствовать этому”.

” - рявкнул я.

- Очень жаль!” - сказал Винзик. - Пожалуйста, не обижайтесь. Брэйд, спасибо. Вы произвели очень впечатляющее впечатление на здешних чиновников.”

Значит, Винзик хвастался своим домашним человеком, не так ли? Он мог убить и ее, и меня!

Брэду, казалось, было все равно. Избавившись от этой новой порции углей, она развернулась обратно к самому лабиринту. Я рванулся за ней. Секунду спустя мы проскочили через одно из отверстий и вошли в туннель.

Внутри, казалось, стало тише.

Конечно, это было глупо. В Космосе всегда было тихо. Конечно, я мог бы настроить свой корабль на имитацию взрывов и вибраций, чтобы дать мне невизуальные сигналы, но отсутствие атмосферы означает отсутствие волн сжатия, а отсутствие волн сжатия означает отсутствие звука.

Обычно это казалось мне правильным. Парение в пустоте должно было быть бесшумным. Темнота была такой пустой, такой пугающей, такой огромной, что она должна была заглушить все звуки.

Эти туннели внутри лабиринта казались более интимными. Мне казалось, что я должен услышать лязг, капли воды или, по крайней мере, отдаленный скрежет, когда шестерни скрежещут друг о друга. Здесь тишина была жуткой.

Мои прожектора осветили корабль Брэйда, летящий прямо передо мной. Она замедлилась до нехарактерно осторожной скорости, медленно продвигаясь по коридору.

“Видишь впереди отверстие?” спросила она.

“Да,” ответил я. Мы оба, увидев это, подтвердили, что это было реально, хотя отверстия, подобные тому, что впереди, почти всегда были. Именно то, что скрывали голограммы, могло сбить с толку.

Мы прокрались в комнату за ней, которая была одним из тех мест, которые казались погруженными в воду. Были даже голографические рыбы, копошащиеся в стаях, и какая-то темная штука в углу, у которой было множество щупалец.

Я уже несколько раз бывал в этой “комнате”. Они начали повторяться. Иллюзии на наших навесах были технологией Превосходства, ограниченной ограничениями их программирования. Настоящий лабиринт делвера был бы более беспорядочным. Пилоты, которые вошли и сбежали, сообщили о разных условиях в каждой комнате, с сюрпризами за каждым углом.

Я спросил Брэда, что она видит, так как это было частью обучения. Но я слишком хорошо знал эту комнату, поэтому, даже когда она описывала то, что видела, я был готов, когда из угла выскочил осьминог. Я знал, что это было не по—настоящему-но это отвлекло бы от тлеющего уголька, идущего позади нас.

Я развернулся и выбросил тлеющий уголек, прежде чем он успел добраться до меня.

“Отличный выстрел, - сказал Брэйд.

Вау. Комплимент? Я пытался достучаться до нее.

Она повела меня в нижнюю часть камеры, где, на мой взгляд, выход был покрыт каким-то веществом, похожим на водоросли.

- Ты что-то здесь видишь?” спросила она.

- Какая - то морская поросль.”

- Я вижу камни.” Она хмыкнула. - Как в прошлый раз.”

Она опустила свой корабль вниз через голограмму, и я последовал за ней, войдя в другой металлический туннель.

- Я почти ожидаю, что Винзик снова попытается нас убить, - заметила я, следуя за ней.

“Винзик великолепен,” немедленно сказал Брэйд. - Он точно знает, что делает. Очевидно, он понимал наши пределы лучше, чем мы.”

- Ему повезло, - сказал я. - Его выходка выглядела бы очень глупо, если бы нас убили.”

“Он великолепен,” повторил Брэйд. - Неудивительно, что вы не поняли его целей.”

Я ощетинился на это, но прикусил язык. Брэйд вел светскую беседу. Это был прогресс.

- Ты вырос с Винзиком?” Я сказал. - Например, он был твоим отцом?”

- Больше похоже на моего хранителя,” сказала она.

- А твои родители? Ваши биологические?”

- Меня забрали у них в возрасте семи лет. За людьми нужно тщательно следить. Мы можем подпитываться агрессией друг друга, и это может быстро превратиться в подстрекательство к мятежу.”

- Хотя, должно быть, это было нелегко. Оставить своих родителей, когда ты был так молод?”

Брэйд не ответил, вместо этого он повел ее вниз по коридору, а затем в другой под ним. Я последовал за ним, нахмурившись, когда стены туннеля медленно сдвинулись и превратились в каменные.

"Это выглядит знакомо", - подумал я.