Среди звёзд

—Возможно, им покажется удивительным, что мы их нашли, но по моему опыту—который, конечно, полон дыр и наполовину воспоминаний-это то, что мы должны вежливо игнорировать, что они сделали, в то время как они будут вежливо игнорировать наше вмешательство в их планы.”

- проворчал я, входя в помещение, которое, очевидно, было кухней. Многие ящики и вещи были помечены. Оказалось, что я могу поднести булавку переводчика к тексту, и он прочитает мне, что говорится в словах. На одном кране была надпись "вода", на другом - "аммиак", а на третьем - "физраствор". Казалось, это место было создано для размещения множества различных видов.

М-Бот был прав насчет частной стартовой площадки на крыше посольства. Как только я посадил его, я подключил его к сети данных и начал осматривать здание сверху вниз. На данный момент я оставил Думслуга в кабине.

-Я делаю общий отпечаток сети данных, - продолжил М-Бот, - который, надеюсь, позволит нам замаскировать информацию, которую мы ищем, на случай, если они отслеживают наши запросы. Здесь на удивление много всего. Превосходство кажется очень свободным с информацией—хотя огромные дыры действительно существуют. Там нет ничего о цитонике, и есть правительственные предупреждения, запрещающие любое обсуждение технологии гипердвигателя.”

- Так они управляют своей империей, - сказал я, - решая, кто куда переезжает и кто торгует. Я подозреваю, что если вид попадает в немилость, их налоги на путешествия внезапно повышаются—или они внезапно обнаруживают, что транспортные средства посещают их мир гораздо реже.”

-Вы весьма проницательны в экономике этого, - заметил М-Бот.

Я пожал плечами. - Это не так уж отличается от того, что пещеры сделали со мной и моей матерью, не позволив нам присоединиться к нормальному обществу, запретив нам заниматься настоящей работой.”

- Любопытно. Что ж, похоже, вы правы насчет того, как они поддерживают власть. Я также нашел интересный лакомый кусочек об их технологическом уровне, особенно в отношении голограмм. Превосходство, похоже, примерно равносильно вашим людям в этой области—и ничто из того, что я смог найти, не указывает на то, что у них есть доступ к скрытности и голографическим технологиям, равным моим.”

- Итак ... - сказал я. - Никаких маленьких голографических проекторов, как в моем браслете?”

- Нет, из того, что я могу определить, они даже не будут знать, чтобы следить за тем, что ты делаешь. Насколько им известно, этой технологии даже не существует.”

“Хм. Тогда где вы его взяли?”

- Понятия не имею. Но они ненавидят ИИ. Так что, может быть ... может быть, я был создан, чтобы уметь прятаться. Не только от Превосходства, но и от всех.”

Мне это показалось странным, даже немного тревожным. Я предполагал, что, как только мы покинем Детрит, мы обнаружим, что у всех есть корабли, подобные М-Боту.

- В любом случае, - продолжил он, - вы хотите получить краткое изложение того, что я нашел о Превосходстве?”

“Наверное, - сказал я.

“Есть пять основных видов, возглавляющих правительство", - сказал он. —С тремя вы вряд ли столкнетесь-их очень мало в резиденции на Старсайте. Поэтому мы пока оставим батист, тенаси и гекло. Самое важное для вас-это варвакс, которого вы упорно продолжаете называть Креллом. Это ракообразные существа с экзоскелетами. Другой вид - дионы. “Некоторые из них

малиновые, другие синие, - сказал я. “Это похоже на людей, с нашим тоном кожи?”

“Не совсем,” ответил М-Бот. “Это своего рода гендерное различие.”

“Синие-мальчики, красные - девочки?”

- Нет, их биология сильно отличается от вашей. У них нет ни пола, ни пола, пока они не размножаются в первый раз, после чего они образуют своего рода кокон с другой особью. Это действительно довольно увлекательно; как часть процесса размножения, они на время сливаются в отдельную третью особь. Независимо от этого, после размножения они становятся красными или синими, в зависимости от того. Они могут инициировать изменение другими способами, если они хотят, чтобы их считали недоступными по какой—то причине, в то время как темно-фиолетовый цвет-это тон кожи того, кто не спаривался или кто разорвал свою парную связь и ищет другого партнера.”

“Звучит удобно,” сказал я. “

Я уверен, что, будучи органическими существами, они сделали это намного сложнее, чем я только что объяснил”,-сказал М-Бот. “Ты всегда находишь способы сделать отношения неловкими и неловкими.”

Я подумала о Йоргене, который, должно быть, беспокоится обо мне, даже если он велел мне уйти. А как насчет Киммалин? Кобб? Моя мать и бабушка-бабушка?

Сосредоточься на миссии, подумал я. Украсть гипердвигатель. Возвращайся домой со спасением на буксире, к похвале моих союзников и плачу моих врагов.

Было труднее думать с такой бравадой теперь, когда я был здесь, один, далеко от моей глубины. Я вдруг почувствовал себя одиноким. Потерянный, как будто я заблудился в неправильном ответвлении пещеры во время исследования, а затем выбежал из света. Испуганная маленькая девочка, которая не знала, где она и как добраться домой.