Среди звёзд

Угли гнались за мной, горя изнутри расплавленным светом. Еще больше вошло сбоку, пытаясь прижать меня к лабиринту, лишая меня возможности сбежать. Это было похоже на игру в кошки-мышки, за исключением того, что пятьдесят мышей пытались пасти одну кошку.

В моем случае, один очень опасный кот.

Группа угольков ворвалась, чтобы попытаться протаранить меня спереди, и я открыл огонь. Я взорвал их в пыль—свернув влево, чтобы избежать обломков,—затем развернул свой корабль и выстрелил в тех, кто подошел слишком близко. Мне пришлось немедленно развернуться и повернуть вверх, чтобы избежать другой группы, приближающейся с этого направления.

Как бы сильно я ни скучал по голосу М-Бота, часть меня была рада шансу проявить себя в этих соревнованиях. Я игнорировал свои цитонические чувства—они были бы бесполезны против настоящих углей—и у меня не было продвинутого ИИ, чтобы спроектировать и рассчитать для меня.

Там были только я, угольки и напарник. Сегодня эту позицию заняла вторая сила резни в лице Брэйда. Пока я взрывал уголек за угольком, мы вдвоем закончили наш маневр, пикируя вместе. Какое-то мгновение мы летели бок о бок, я стрелял вперед, в то время как она поворачивалась, чтобы стрелять назад, каждый из нас покрывал 180-градусную дугу.

По моей команде мы бросились в стороны, затем использовали наши световые копья, чтобы подтянуться в зеркальных маневрах, отбрасывая угли, даже когда они пытались столкнуться с нами. Это движение отбросило нас назад, навстречу друг другу. Затем мы пересеклись в нескольких сантиметрах, когда открыли огонь, каждый из которых взрывал угли, преследуя другого.

Когда мы снова развернулись, у нас обоих не было хвостов. С колотящимся сердцем, с опасной ухмылкой на лице, я упала рядом с Брэйдом. Вместе мы улетели из лабиринта делвера, как будто мы были двумя кораблями, управляемыми одним разумом.

Брэйд был хорош. Так же хорошо, как и я. Более того, я щелкнул с ней. Мы летали так, как будто были напарниками в течение десятилетий, редко нуждаясь даже в том, чтобы подтвердить друг другу, что делать. Возможно, это было потому, что мы оба были цитониками, или, может быть, потому, что наши индивидуальные стили пилотирования были синхронизированы. За последнюю неделю я провела время, тренируясь с каждым участником полета, но, казалось, я никогда не летала так хорошо, как когда Брэйд был на моем крыле.

По крайней мере, пока мы не поговорили друг с другом.

“Отличная работа,” сказал я по каналу связи.

- Не хвали меня за то, что я такая агрессивная, - сказала она. “Мне нужно контролировать это.

- Ты сейчас делаешь то, что нужно Превосходству, - сказал я. ” Ты учишься защищать их

“. "Это все еще не оправдание", - сказала она. “Пожалуйста. Ты не знаешь, каково это-быть человеком.”

Я стиснул зубы. Я мог бы помочь тебе, подумал я. Предложите вам свободу от этого—свободу быть самим собой.

Я этого не говорил. Вместо этого я выключил связь. Я чувствовал, что постепенно достучался до нее, но если бы я собирался добиться дальнейшего прогресса, это, вероятно, не включало бы прямых споров против идеалов Превосходства. Мне нужно было действовать тонко.

Я мог бы быть тонким. Верно?

Вместе мы присоединились к другим кораблям и получили поздравления от Хешо и Морриумура.

- Ты продолжаешь хорошо сражаться, Аланик, - сказал мне Пар. - От тебя пахнет долгими дождями.” Я не был уверен, что это означало—в ее языке было несколько странных идиом, которые булавка могла перевести только буквально. - Но помни, наша задача-не гоняться за этими угольками. Обучение воздушному бою-это только первый шаг. Скоро нам придется попрактиковаться в полетах по этому лабиринту.”

Морриумур и Хешо отправились на тренировочную пробежку, используя еще одно тренировочное упражнение, которое я разработал. Я не беспокоился о том, чтобы научить их быть опытными собачьими бойцами, но нам нужно было работать в парах.

“Пар?” Я спросил. “У вас есть какие-либо идеи, что это за оружие, которое мы предположительно используем, чтобы убить делверса?”

“Я не знаю, - сказала она в своей мягкой манере. Это было странно, но я чувствовал себя более комфортно, разговаривая с ней по комму, чем лично. ” Однако я заинтригована такой возможностью", - добавила она. - Для общества было бы очень важно, если бы делверса можно было убить.”

Я кивнул сам себе.

- Я их боюсь, - продолжал Пар. - Во время второй войны, когда люди пытались контролировать делверов и использовать их в бою, я уловил ... проблеск того, как делверы видят нас. Как пятнышки или насекомые, которые нужно стереть. Они опустошали миры, в мгновение ока испаряя целые народы. Тогда мы их не прогнали. Они просто закончили тем, что ушли. Мы существуем, потому что они позволяют нам.”

Я вздрогнула. - Если это правда, то вся жизнь в нашей галактике живет с пистолетом у виска. Тем более важно, чтобы мы знали, работает это оружие или нет, верно?”

“Согласен,” сказал Пар. - Я нахожу его возможное существование чрезвычайно интересным.”

“Это ... поэтому ты здесь?” Я спросил.

На мгновение Пар замолчал. - Почему ты спрашиваешь?”