Средняя школа. Худшие годы в моей жизни

Где-то открывается дверь. Я никого не вижу, но слышу шаги и позвякивание ключей. Затем раздается голос.

– Ну, заключенный номер 2041588, придется тебе объясниться.

Я узнаю этот голос где угодно. Он принадлежит сержанту Иде Б. Стрикер – самой большой, злобной, коварной стражнице этого подземелья. «Б» в ее имени означает «Боль».

– Мне нечего объяснять, мэм, – говорю я.

Тем, кто забывает добавить «мэм», она вырывает ногти на руках или на ногах. Рвет плоскогубцами, не церемонясь. И уж можешь поверить, во второй раз ошибку не повторяет никто и никогда.

– По камерам говорят, что ты прыгнул на Миллера-киллера ни за что, – говорит она.

– Просто вы слышали только половину истории, – говорю я. – Вам никто не рассказал, что Миллер первый начал. Мэм.

– Значит, ты не только драчун, но и лгун, верно?

– Нет, мэм. Просто Миллер меня специально доставал, вот и все.

Насколько мне известно, Миллера отпустили на свободу. Да уж, тут вам не Дворец правосудия.

Сержант Стрикер подходит ближе. Теперь я вижу ее лицо. По щеке бежит длинный рваный шрам. Говорят, что до работы в тюрьме она участвовала в боях без правил.

– Слушай, парень, я на твоей стороне, – говорит она (как будто я в это поверю!). – Я просто хочу, чтобы ты раскрыл свой потенциал, вот и все.

– Какой потенциал, мэм? – спрашиваю я.

– Такой. Ты имеешь шансы стать самым юным отморозком из всех, кого я отправила в федеральную тюрьму.

Она смеется мне в лицо, но не потому, что ей смешно.

– Думаешь, здесь у нас и так хуже некуда, номер 2041588? Ну так это ты еще не видел настоящих застенков.

Наверное, она хочет меня запугать, но у нее ничего не получается. Гораздо страшнее блестящие кастеты, которые свисают у нее с пояса. Она снимает их и просовывает татуированные пальцы в отверстия.

– С разговорами покончено, – говорит она. – Пора баиньки. Ну, номер 2041588, скажи «спокойной ночи».

Она бьет меня коротко и резко раз… другой… третий… Комната начинает кружиться перед моими глазами, и наступает темнота.

Глава 47 Хуже некуда

Прочитав мне лекцию об ошибках и кривых дорожках, миссис Стрикер уходит, а я остаюсь сидеть в Ящике. Так у нас в школе называют класс для домашней работы. Это крошечная комнатушка без окон, только в дверь вставлено стекло, чтобы наблюдать за тобой, когда ты пишешь контрольную или, как я, вляпался в неприятности и ждешь кары.

Через какое-то время пришла секретарша и сказала, что меня ждут в кабинете у миссис Стрикер.

– Кто ждет? – спросил я, но она просто махнула в сторону двери, явно веля мне шагать и не заговаривать зубы.

А в кабинете у Стрикерши я и сам все увидел. Правда, это было уже не важно.

Потому что было уже поздно. Мама уже навела боеголовку и поразила цель.

– Садись, Рейф, – сказала мама. – Нам надо поговорить.

Следующие сорок пять минут в кабинете замдиректора мне было весело, как в Диснейленде, когда там идет проливной дождь, съесть можно только пустую булочку для хот-дога, а аттракционы бьют седока током.

Мама и миссис Стрикер насели на меня с кучей вопросов про думанье, типа «О чем ты думал?» или «И что ты думаешь теперь делать?». Потом они снова отослали меня, чтобы поговорить с глазу на глаз. Потом снова вызвали. Я уже начал чувствовать себя каким-то йо-йо.

– Итак, Рейф, пора нам принять меры, – сказала миссис Стрикер. – У нас в школе драк не терпят. На завтрашний день ты отстранен от школы, и, честно говоря, это еще слишком слабое наказание за такое поведение.

– А что касается оценок, – сказала мама, – то миссис Стрикер считает, и я с ней согласна, что тебе не помешают дополнительные занятия. Мисс Донателло уже предложила позаниматься с тобой по вторникам и четвергам после уроков, и я сказала ей, что ты придешь.

– Кроме того, мы назначим тебе помощника из числа учащихся, – вступила миссис Стрикер. – Кого-нибудь из твоих ровесников. Будете заниматься математикой и естествознанием раз в неделю. У нас в школе отличная программа, и я как раз знаю, к кому нужно обратиться за помощью.

Она посмотрела на часы, наклонилась к коммутатору и нажала клавишу.

– Миссис Харпер, не могли бы вы попросить Джеанну Галлатту явиться ко мне в кабинет?

Глава 48 А вот придумай

Вечером мама рассказала Медведю о случившемся, а потом они крупно поцапались. Он орал, что она со мной «миндальничает», а она твердила, что это не его дело. А я просто сидел у себя в комнате и ждал, чтобы это поскорее закончилось. Наконец мама сказала что-то насчет того, что опаздывает на работу, и вышла, хлопнув дверью.

По крайней мере, стало тихо. По крайней мере. Вроде бы.

Когда я спросил Лео, что мне со всем этим делать, он тут же ответил:

– Как – что? Да у тебя больше нет ни одной причины не играть в игру! И ты не хуже меня это понимаешь.