Средство от Алкивиада

- Он учится с Кицким-старшим в одном классе. Старший Кицкий остался в восьмом, и Тадек его догнал. Увидел он как-то меня с Кицким-младшим и сказал, чтобы я его остерегался, потому что он страшный фрукт и непременно меня обжулит.

- Что ж, пускай фрукт, но он знает средство, - стоял на своем Засемпа. - Подумайте сами, как мог бы младший Кицкий добраться до самого девятого класса, если бы он не знал средства?

Мы растерянно переглянулись. Это действительно был вопрос.

Засемпа едва заметно улыбнулся и принялся разглядывать свои ногти.

- Я же не говорю, что за этим непременно надо обращаться именно к Кицкому, - добавил он. - Я согласен, что Кицкий - фрукт и наверняка потребует платы за средство. Нет, это должен нам устроить ты, - сказал он, повернувшись к Пендзелькевичу.

- Почему я?

- Да это же ясно, как апельсин. У тебя ведь брат в одиннадцатом? А уж ему-то должны быть известны средства.

- Он мне никогда о них ничего не говорил, - проворчал Пендзелькевич.

- Ах, такие вещи обыкновенно держат в тайне. Сам должен понять, если бы вдруг узнали гоги… все пошло бы прахом. Ты должен убедить Тадека в том, что мы уже почти взрослые и что нам вполне можно доверить тайну. Скажи ему, что нам грозит беда. Что у нас нет иного выхода, что мы должны узнать это средство. Это наш последний шанс. Понимаешь? - Засемпа пристально поглядел Пендзелькевичу в глаза.

- Ну да ладно, я поговорю с ним. Только дома, в школе он не любит со мною разговаривать, - без особого энтузиазма согласился Пендзелькевич.

На этом наше заседание закончилось. К тому же и звонок призывал всех в класс.

На следующее утро мы с нетерпением дожидались прибытия Пендзеля. Пришел он, как всегда, в самую последнюю минуту. Это потому, что живет он у самой школы. Ведь опаздывают именно те, что живут рядом.

Мы тут же гурьбой окружили его.

- Ну как? Узнал?

Он отрицательно покачал головой.

- То есть как это? Тадек тебе ничего не сказал? Пендзель тяжело вздохнул и швырнул портфель на скамью.

- Отстаньте от меня. Из-за вас он меня высмеял, как шута горохового.

- Высмеял? - удивился Засемпа.

- А что я тебе говорил! - иронически рассмеялся я. Потому что я никогда не упускал случая утереть нос Засемпе. - Нет у них никакого средства!

- То же самое сказал мне Тадек, - мрачно поддержал меня Пендзель.

Это немного сбило Засемпу с толку, но он все же не сдался.

- То, что брат не захотел тебе рассказать, - проворчал он, - вовсе не означает, что они сами не знают средства. Это свидетельствует только о том, что он все еще считает тебя сосунком, которому ничего нельзя доверить.

- Но… но… ты полегче, - напыжился Пендзель, но Засемпа уже не обращал на него внимания.

- Ничего не поделаешь, - сказал он, - придется узнать это средство у самого Али-Бабы.

- У Али-Бабы?! Думаешь, он тебе скажет? - недоверчиво спросил Слабый.

- Должен сказать! - стиснул зубы Засемпа. - Он столько трепался о традициях школы и вообще… Если он выдвигает требования… должен помочь. В конце концов они тоже в этом заинтересованы…

На первой же перемене мы отправились на поиски Али-Бабы и застали его на солнечной стороне площадки. Он сидел на скамейке с книжкой в руках и загорал.

- Чего вам? - недовольно поморщился он при виде нас.

- Мы к вам по вопросу успокоения гогов, - несколько запыхавшись, промолвил Засемпа.

Али-Баба тяжело вздохнул, лениво развалился на скамье и отложил книжку. Книжка называлась: «Теория информации». Мы многозначительно подтолкнули друг друга. Это звучало довольно интригующе.

- Так что же вам нужно? - нетерпеливо спросил он. - Только выкладывайте поживее, мне некогда.

Засемпа откашлялся и забормотал:

- Дело в том, что мы… правда, того… конечно, с удовольствием, но какая польза от добрых намерений, если… видите ли, коллега, нехватка, так сказать, практики и опыта… вот бы вы… вот мы к вам… чтобы вы, так сказать, как старший коллега… и опытный… оказали помощь и указали, я хотел сказать, проинструктировали… как нам с этими… сами знаете… с гогами…

Али-Баба слушал его, все более хмурясь, и, наконец, не дав закончить, резко прервал:

- Что это вы там бормочете, коллега? Помощь? Инструкция? Да вы что? Как вы смеете обращаться ко мне с подобной ерундой?

Мы смущенно переглянулись и отступили на шаг.

- Я не понимаю, - перепуганно пробормотал Засемпа, - я полагал… я думал…

- Плохо вы думали, коллега. Все это только подтверждает наши самые худшие предположения. - Али-Баба глядел на нас с явным отвращением. - Полюбуйтесь только! Парень из школы имени Линде молит о помощи! На протяжении двух веков ни одному из уважающих себя линдистов и в голову не могло прийти обратиться к старшему коллеге с чем-нибудь подобным. Теперь для меня ясно, что вы пали ниже, чем можно было предполагать! Стыд и позор, коллега! Запомните наш девиз: «Справляйся сам как можешь», а вам бы хотелось, чтобы вас за ручку водили! Стыд и позор, коллеги!

Засемпа подтолкнул меня локтем, чтобы я хоть как-нибудь пришел на выручку. Я начал с другого конца: