Срезанные цветы

– Спасибо вам большое, Евдокия Ивановна. – Детективы распрощались с хозяйкой и поехали искать дом знахарки Степаниды.

Нашли они его не сразу. Хотя, казалось бы, чего искать-то, вон он стоит, как и говорила Ивановна, на отшибе. Видно, домик непростой, как и его хозяйка.

Степаниду они нашли на крыльце. Она была еще совсем не старой женщиной с густыми русыми волосами, заплетенными в косу и уложенными на голове короной. Изумрудно-зеленые, как молодая трава, глаза смотрели зорко, и создавалось впечатление, что видят они всех насквозь. По крайней мере, детективы решили не водить знахарку за нос и честно признались ей, что ищут художницу в надежде узнать у нее, не видела ли она каких-либо людей, которые следили за Маргаритой Кукониной.

Степанида в дом незваных гостей не позвала, так и беседовали они на крыльце. Тут же сидел огромный кот. Его черная шерсть плотно облегала тело, а хвост казался раза в два длиннее туловища. Он тщательно обнюхал руку Мирославы, когда она захотела дотронуться до него, смерил ее с ног до головы изучающим взглядом таких же зеленых, как у хозяйки, глаз и только тогда разрешил погладить себя.

– Смотри-ка, – хмыкнула Степанида, – обычно Черныш никому до себя дотрагиваться не разрешает.

– У меня дома тоже есть кот, и тоже черный, только пушистый.

Знахарка ничего не ответила, встала и ушла в дом.

– Куда это она? – тихо спросил Морис.

Волгина пожала плечами.

Степанида вскоре вернулась. Она держала в руках небольшую картину в деревянной рамке.

– Это Аня нарисовала, – тихо сказала она и любовно погладила рамку.

На картине было запечатлено озеро… Оно было так искусно написано, что казалось, если дотронуться пальцами до холста, то они погрузятся в воду.

– У меня нет слов, – переведя дыхание, произнесла Мирослава.

Морис просто вздохнул.

– То-то, – сказала Степанида.

– Аня подарила эту картину вам?

Женщина кивнула. Мирослава замерла, мысленно пытаясь так сформулировать свою просьбу, чтобы знахарка прониклась и не отказала.

– Вы ведь пришли просить у меня адрес Ани? – улыбнулась Степанида.

– Да.

– Только адреса у меня ее нет.

– Как – нет?

– Очень просто. Зачем мне ее адрес? Захочет – сама приедет.

Мирослава, которая поднялась с крыльца, когда рассматривала картину, снова села. Черныш тихо мяукнул.

Хозяйка посмотрела на него и сказала:

– Я дам вам Анин телефон.

Мирослава подняла на нее глаза.

– Но я вас очень прошу быть аккуратней с девочкой. Она потеряла недавно обоих родителей, и ее душа только-только начинает успокаиваться. Поэтому…

– Мы не собираемся причинять ей боль.

– Я знаю. Вот. – Она протянула Мирославе бумажку, на которой были написаны цифры.

– Спасибо.

– Ему скажите спасибо, – хмыкнула хозяйка, указывая на кота.

– Спасибо, Черныш, – на полном серьезе сказала Мирослава и нежно коснулась крутого лба животного. Кот ткнулся носом в ее руку, спрыгнул с крыльца и, не оглядываясь, побежал по тропинке.

– Благодарность принята, – улыбнулась Степанида.

Мирослава достала свою визитку и протянула женщине.

– Зачем?

– На всякий случай или просто так.

– Ладно, пусть будет – просто так, – сказала знахарка и убрала глянцевый прямоугольник в карман юбки.

Уже в машине Морис тихо спросил:

– Вы рассмотрели подпись на картине?

– Да, Анна Колесниченко.

– Будем искать?

– Конечно. Но пока я хочу поговорить с Петром Яковлевичем Тепличным.

– Вы думаете, что юрист фирмы в курсе личных дел босса? – спросил Морис.

– Смотря какой юрист…

– Мне поехать с вами?

– Если не возражаешь.

Миндаугас пожал плечами.

– Но подождешь меня в машине.

Он молча кивнул.

Возле фирмы «От рассвета до заката» Мирослава выбралась из машины, и Морис пересел на ее место за рулем. Из вестибюля Волгина позвонила на номер телефона юриста фирмы, который получила от Шуры.

Тепличный отозвался сразу, молча выслушал то, что она ему сказала. Потом проговорил:

– Хорошо, я сейчас позвоню охране, и вас пропустят.

Слова юриста не разошлись с делом, и уже через пять минут Мирослава поднималась в зеркальном лифте на шестой этаж. Петр Яковлевич ждал ее у открытой двери своего кабинета. Она сразу узнала его по описанию, данному Наполеоновым.

Тепличный с головы до ног окинул гостью внимательным взглядом и жестом пригласил войти. Сам вошел следом за ней, плотно прикрыл дверь и, бросив на ходу «Садитесь!», сел за свой рабочий стол.

– Итак, – сказал он, – я правильно понял, вы частный детектив? – Он выделил интонацией слово «частный».

– Да, вы все правильно поняли, я частный детектив и работаю по заданию своего клиента. Но дело это связано с убийством Маргариты Кукониной.

– Вы уверены? – сухо улыбнулся он.

– Да.

– Что ж, излагайте, зачем пришли.

– Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

– Задавайте.

– Вы давно в фирме?

– С самого ее основания.

– Вы хорошо знали Маргариту Куконину?

– Думаю, что да, – ответил он почти сразу.

– Были ли на фирме производственные проблемы?

– Как и на любой другой, по крайней мере, ничего серьезного.

– А конфликты с конкурентами?

– Опять же, обычный процесс конкуренции, ничего выходящего за рамки.

– В адрес Кукониной не было угроз?