Срочно меняю Нью-Йорк на Москву!

– Да, я собственными глазами видела, как он пятнадцать минут спорил с кассиршей, доказывая, что его купон ещё действителен… Я чуть со стыда не умерла! И пошла в соседнюю кассу с нашими покупками…

– А та кассирша как, не материлась?

– Нет, у них, похоже, это нормально!

– Да,– задумчиво протянул Сергей.– Надо при-выкать к местным нравам…

Вечеринки всё больше тяготили и его, и Настю. Им очень хотелось отказаться, но было неудобно… К тому же, они никого не знали в этом городке, а работу надо было где-то искать… Вот и приходилось терпеть тупые вопросы, глупые шутки, слащавые и не искренние улыбки…

Всё же иногда попадались и приятные люди, сочувственно спрашивавшие: "Я могу вам помочь?" Настя бережно записывала их телефоны в новую записную книжку, наивно рассчитывая на помощь.

Посещения 'гостеприимных' американских семей закончились неожиданно. На очередной вечеринке хозяин дома, представляя своим гостям Настю и Сергея, до неприличия громко закричал:

– А вот те самые русские, которые ходят из дома в дом, чтобы поесть и сэкономить на еде! Вчера они были у Ронни, а теперь вот у нас…

Гости радостно заржали, находя шутку удачной. Тыча пальцами в Настю и Сергея, они обсуждали их и смеялись. Всем было весело. Терпение Насти лопнуло и, несмотря на хорошее воспитание, она встала из-за стола и молча направилась к выходу. Сергей также ушёл, не попрощавшись и оставив гостей в немом изумлении.

Вечером у них состоялся весьма неприятный разговор с Дональдом:

– Я пригласил вас в Америку,– с негодованием заявил он.– Вы живёте в моем жилье бесплатно, я бьюсь, как рыба об лёд, чтобы познакомить вас с нужными людьми. Всё делаю для вас! А вы, русские свиньи, ничего не цените! Меня, мэра города, выставляете на посмешище… Убирайтесь вон из моего дома. Я больше знать вас не хочу!

Насте очень хотелось ответить, что это он, сволочь, беззастенчиво пользовался всем в Москве. Всё хорошее и доброе принимал, как должное! Даже речи не было, чтобы он где-то заплатил за себя… Дональд жил, ел, гулял за их счёт. Настя даже бельё ему стирала… А сколько подарков он получил! Сергей покупал всё, что понравилось Дональду… Вот она заокеанская благодарность!

Но делать нечего и Настя в слезах бросилась звонить своим новым знакомым, которые совсем недавно предлагали свою помощь. 'Друзья', услышав, что Настя и Сергей ищут ночлег, тут же переводили разговор на другую тему. Разговоры были пустыми, а ответы похожими друг на друга:

– Сорри, это ваши проблемы!

– Но ведь вы же сами предлагали нам помочь! – настойчиво взывала к совести Настя.– Вы говорили, что мы можем даже пожить у вас, если нам станет скучно! Мы сейчас в безвыходной ситуации и нам даже некуда пойти! Уже ночь на дворе…

Настя плакала прямо в трубку, но никого это особо не трогало. Она слышала только гневные и возмущённые ответы американских 'друзей':

– Не надо на нас сваливать ваши проблемы! Вы, русские, наглые и невоспитанные… Забудьте наш телефон и не звоните нам больше!

Что делать?! Идти было некуда… Комната в ближайшем мотеле стоила восемьдесят долларов в сутки, так что прожить там удастся только четыре дня…

В конце концов, Дональд понял, что всё равно ему не отвязаться и сообщил благосклонно:

– Можете пожить две недели в доме моих друзей. Они сейчас в Европе и просили меня присмотреть за их домом. Но только две недели! Надеюсь, вы понимаете, на что я иду ради вас: цените мою доброту! Другой бы не стал с вами возиться…

Первая работа.

Настя и Сергей радостно вздохнули: за две недели они должны были найти работу и жильё! Да, но никто нигде не требовался… Кроме того, у них не было разрешения на работу, ведь они приехали по гостевому приглашению…

Молодые люди ходили из бара в бар, из магазина в магазин в надежде получить хотя бы 'чёрную' работу: уборщика, посудомойки, грузчика… Всё было бесполезно! Америка была в кризисе: инфляция, безработица, к тому же только что окончились военные действия в Ираке…

Кое-как за мизерную плату, пять долларов в час, Насте удалось устроиться уборщицей в местный театр. Два раза в неделю она мыла полы, начиная со сцены и кончая туалетом в квартире хозяина, который жил в здании театра.

Жена хозяина – ведущая актриса театра – стареющая истеричка, постоянно торчала за спиной, что ужасно раздражало Настю. То ли она следила, чисто ли девушка убирала, то ли боялась, чтобы уборщица ничего не прихватила с собой…

Актриса обожала руководить: она постоянно давала указания, что и как надо убирать, как будто без неё Настя не разобралась бы. Расплачиваясь за работу, жена хозяина всё время норовила обмануть, не додав хотя бы пару долларов.

Настя, для которой каждый цент был на счету, не стесняясь, говорила ей об этом и тогда актриса сердилась, но, кряхтя, выдавала положенное.

Она была не так стара, как казалась, точнее совсем не стара: ей было около сорока пяти лет. После работы актриса тянула Настю в свою комнату и в сотый раз показывала фотографии своей юности, когда женщина только начинала артистическую карьеру.