Срочно требуется царь

Костеи, помня о выходках предыдущих цариц³⁶, на новость отреагировали с недоверчивой осторожностью. Добровольцев для философских дискуссий было по пальцам перечесть, и мудрым преподавателям, чтобы скрасить свои серые будни, оставалось лишь общаться друг с другом³⁷. Просветительские дела шли весьма вяло, и это было огорчило рьяную поборницу всестороннего образования, но после одной плодотворной беседы с демагогом-софистом, окрыленная логическим умозаключением "Народ любит царицу и нуждается в ней, а царица любит науки и нуждается в просвещении народа, следовательно, народ любит науки и нуждается в собственном просвещении", Елания взялась за свою деятельность с утроенной силой. Чтобы улучшить посещаемость в школах, она первым делом издала указ, предписывающий знати получить обязательное философское образование. Бароны и графы роптали, кривились, плевались - но потихоньку втягивались. Когда даже ее собственный отец запомнил, что "максима" - это не имя троюродной кузины Ортелей из Вондерланда, царица возликовала и уже собиралась сделать следующий шаг - открыть начальные философские школы для простого народа, как у нее испросил приватной аудиенции советник мужа Костей.

Не обладая на тот момент ни камнем, ни достаточной магической силой для удачного государственного переворота, он был вынужден полагаться - хоть и очень неохотно - на своих союзников среди обычных людей.

Для начала он решил воздействовать на государя через его же супругу, подтолкнув того к изданию указа, запрещающего практиковать магию без специальной на то лицензии³⁸. Право же на выдачу заветных для магов документов должно было единолично принадлежать "верному слуге его величества, неусыпно блюдущему интересы государства". Но царица, у которой как раз приключился душевный подъем³⁹, назвала его предложение смехотворным, заявив, что магия во всех популярных философских учениях - и в "еланистике" тоже - рассматривается как особый природный дар, и его⁴⁰ надо не ограничивать, а наоборот, развивать и поощрять.

Скрипнув зубами, Костей направился к виконту Ормэ напомнить про их уговор. Виконт лишь руками развел - после того, как он узнал о тайном увлечении дочери, они крепко разругались⁴¹, и отец в пылу ссоры публично отрекся от своего отпрыска, "наведшего такой позор на древний род Ормэ".

Потеряв рычаг воздействия на строптивую царицу⁴², а вслед за этим потерпев еще пару неудач при попытке продвинуть свои законопроекты, Костей решил, что такая помощница скорее вредит, чем помогает, и от нее неплохо было бы избавиться.

Самый верный путь для устранения такой благонравной и благочестивой особы - скомпрометировать ее в глазах царя, а еще лучше - всего дворянства, чтобы уж наверняка. Для этих целей идеально подходил младший брат его величества, Мечеслав, за просвещение которого царица в последнее время взялась с утроенной силой. Военный стратег и тактик, Мечеслав сейчас жил во дворце: ситуация в стране и на ее границах была в целом мирная, и таланты его востребованы не были. Будучи к тому же лицом, искушенным в баталиях не только военных, но и словесных, да и просто вежливым молодым человеком, не желающим без надобности портить отношения со своей повелительницей⁴³, он охотно⁴⁴ соглашался на долгие беседы, которые со временем становились все более приватными и уединенными. Зарождающуюся симпатию к Мечеславу царица Елания объясняла для себя тем, что он тоже проявляет интерес к философии и вообще в целом очень воспитанный и учтивый молодой человек, да и весьма симпатичный и мужественный, хотя к делу это не имеет совершенно никакого отношения, да!..

Без труда определив сторону, в которую двигается развитие отношений царицы и Мечеслава⁴⁵, Костей тут же придумал идеальный план по очернению ее в глазах супруга. Первым делом он стал то тут, то там в разговоре с монархом делать намеки на то, что помыслы добрейшей Елании давно заняты не одними только рассуждениями о порядке мироздания.

Как только его величество⁴⁶ понял, куда клонит Костей, то тут же потребовал доказательства, "или голова твоя слетит с плеч". Обрадованный царедворец тут же изложил ему свой план - проследить за царицей, когда та в очередной раз уединится со своим "особым гостем" для якобы философских диспутов.

Царь согласился, не раздумывая.

По удачному⁴⁷ стечению обстоятельств, как раз при этой встрече царица решила брать быка за рога и применить всю силу своего обаяния и убеждения, чтобы сделать Мечеслава сторонником ее собственной так тщательно продуманной теории. Спешно прибывший Нафтанаил успел застать только конец ее пламенной речи, когда она, схватив Мечеслава за руку и почти прижав ее к своей груди, вещала о том, что любовь - это высшее чувство, отличающее человека от животных, что люди, почувствовавшие сей дар хоть раз, могут и даже должны им пользоваться и далее, и что той или иной любви достоин каждый.