Срочно требуется царь

Но ему и этого хватило за глаза.

Не замечая ехидно потирающего руки Костея, он ворвался в кабинет супруги и устроил там настоящую бурю гнева и ярости.

Мечеслав был с позором изгнан из дворца и в спешном порядке откомандирован на дальние южные границы, дабы не вводить своим присутствием правителя в греховные мысли о братоубийстве. Жена же была посажена под домашний арест в самой большой башне на хлеб и воду, без права общения с внешним миром, кроме нескольких избранных фрейлин.

Нафтанаил рвал и метал.

Он грозил сначала развестись, потом отрубить мерзавке голову, потом привести оба наказания в исполнение одновременно, а Елания терпеливо сносила гнев супруга, искренне веря в то, что должна пройти через подобное испытание ради своего учения, и никоим образом не признавая за собой ни измены мужу во плоти, ни в мыслях.

Через несколько недель с момента заключения, одним ужасным майским вечером во время сильной грозы часовые на соседней башне подняли тревогу - каким-то немыслимым образом царица оказалась на крыше!

Босоногая и простоволосая, она, стараясь перекричать непогоду, вещала о том, что ей явился лично Бруно Багинотский, и в своих беседах с ним она увидела естественное логическое продолжение "еланистики". А дабы наиболее полно проникнуться тайнами бытия, ей предстоит вместе с бренным телом, удерживающим сейчас ее на Земле, перейти на астральный уровень.

С этими словами она широко раскинула руки и шагнула с крыши вниз.

Астрального уровня, равно как и чего-нибудь еще более твердого и устойчивого, вроде водостока, карниза или козырька крыши под ногами ее не оказалось, и привлеченный шумом царь успел лишь к развязке трагедии, когда жена его уже лежала бездыханная на камнях мостовой.

Нафтанаил приказал похоронить Еланию, чье правление длилось чуть больше трех лет, с почестями, ее школы признать опасными для неокрепших умов, распустить и под страхом смерти не упоминать о философии более⁴⁸. Вслед за этим все учителя-философы были вынуждены покинуть страну. Башню, послужившую последним приютом бедной правительнице, в народе прозвали Царицей. Виконт Ормэ, восстановивший статус Елании как своей дочери посмертно, был счастлив убраться подобру-поздорову в свое имение в дальнем углу царства. Огромную библиотеку царицы перенесли в подвал, а любовные романы заняли свое прежнее место над опочивальней царя, хоть и в ином порядке, чем раньше.

Четвертая жена - Мангустина Югиц

При одной только мысли о том, чтобы снова жениться ради наследника, на государя нападал истерический хохот. Вся знать, которая оставалась с ним во время его третьей женитьбы, разбежалась после трагических событий в мае. Двор опустел, остались лишь самые стойкие к монаршьему гневу придворные⁴⁹. О новом выборе жены не могло быть и речи - даже среди союзных государств прошел слух о скоропостижных кончинах жен Нафтанаила, которого за глаза давно уже называли Злосчастным. Дворянский Совет бессильно опустил руки и уже готовился к грядущему перевороту в стране, когда монарх скончается и оставит государство без наследника. Война между Мечеславом и средним братом, Незнамом, грозила быть кровавой - вряд ли кто-то один из них согласится уступить трон другому.

А пока члены Совета строили планы на случай битвы за престол, одна из фрейлин покойной царицы, Мангустина Югиц, незаметно перешла к оказыванию монарху все более явных знаков внимания - цветы в его покоях сменит, насчет любимого кушанья на обед распорядится, парадный камзол царскому портному ушивать отдаст - уж очень его величество похудел... Да так примелькалась, что монарх уже привык к ее обществу и даже обращал внимание, если вдруг ее рядом не оказывалось.

Еще будучи девочкой, Густя Югиц мечтала быть принятой ко двору и произвести там фурор. В возрасте 13 лет она впервые выехала в свет; ее представление ко двору совпало с первым балом-отбором невест, когда мечтательный Нафтанаил влюбился без памяти в Газелию. Густя, еще совсем юная, глядела во все глаза на эту роскошь, шикарные наряды дам, волнующие перешептывания за спинами мужей и впитывала всеобщую атмосферу чего-то большого, значимого и прекрасного. Оставшись при дворе, она понравилась царице Газелии⁵⁰ и стала одной из ее самых младших фрейлин. Во время ее правления юная Мангустина вошла во вкус пышной светской жизни и навсегда решила для себя, что сделает все для того, чтобы жить так же. Среди фрейлин она всегда была первой заводилой, когда дело касалось увеселений или турниров, и она же чаще всего побеждала в конкурсах на звание "дамы сердца" очередного турнира⁵¹. Когда гордая царица с каррагонскими корнями скончалась, Густя горевала искренне и долго, словно подозревая, что с ней ушла вся веселая жизнь на широкую ногу, к которой она так быстро привыкла.

Когда в замок пришла новая хозяйка, Белолуга, Мангустина, уже зарекомендовавшая себя в качестве фрейлины, снова получила это место.