Срочно требуется царь

Уже было отчаявшийся заполучить наследника монарх уделял все свое внимание состоянию и настроению будущей мамы, чем изрядно ее нервировал⁶³. Страдавшая жестоким токсикозом царица была вынуждена отложить грандиозные планы по увеселению собственной персоны на после родов, что отнюдь не прибавило ей благодушия.

Наконец настал день Икс, и царица удачно разрешилась от бремени, чем несказанно обрадовала своего уже к тому времени законного супруга Нафтанаила. Ребенок оказался мальчиком, из-за чего новоиспеченный отец сиял, будто начищенный медный таз, и на радостях повелел открыть на двадцать минут казну для народа от имени супруги⁶⁴. Счастливый народ пил и гулял три дня за здоровье наследника Алексана прямо на дворцовой площади, вызывая у царицы один приступ мигрени за другим. Но окончательно ее добило сообщение монарха о том, что ребенка она должна будет выкормить сама, и что он не позволит нанимать для него мамок и нянек⁶⁵.

Семейное счастье Нафтанаила ничто не омрачало до тех пор, пока, спустя несколько дней после празднования двухлетия наследника, его отец, Аникан, по-прежнему прикованный к постели, вдруг неизвестно каким образом сильно простудился. Болезнь старого царя основательно подорвала его и так слабое здоровье, точнее, то, что от него осталось после несчастного случая на охоте, и через две недели, ровно к десятилетней годовщине смерти его супруги Лебедыни, у него отказало сердце. Нафтанаил, всегда помнивший о состоянии своего родителя, так как периодически навещал его в его покоях, уже был внутренне готов с ним проститься, поэтому, справив пышные похороны и объявив положенные три дня всенародного траура, вскоре вернулся к прерванным государственным делам.

Худо-бедно перетерпев три года после родов, едва дождавшись момента, когда ребенка можно будет сплавить на попечение первым учителям и опекунам, Мангустина уже вовсю потирала руки, предвкушая грандиозный недельный бал-маскарад, который она закатит по случаю своего возвращения в свет, как одним не очень добрым утром она получила записку от Костея, который вел себя подозрительно тихо все это время и свои вопросы решал с царем напрямую, не пользуясь ее, Мангустининой, помощью. В ней он требовал встречи.

На встрече Мангустина услышала от него, что он снова нуждается в ее содействии, а именно - средний брат, Незнам, стал приобретать все больше влияния на царя, и эту угрозу незримой власти Костея необходимо устранить. В противном же случае любезный господин советник расскажет Нафтанаилу не только о роли Мангустины в смерти Белолуги и Елании, но и о том, что Алексан - не его ребенок⁶⁶.

Мангустина, сама не слишком уверенная в том, кто стал истинным отцом Алексана⁶⁷, решила, что теперь ее царской власти будет достаточно, чтобы раз и навсегда прекратить этот шантаж. Она отказала Костею в самых резких выражениях, напоследок пригрозив выдворить его из страны без выходного пособия. Костей, безмолвно пожав плечами, развернулся и ушел.

Царица облегченно вздохнула.

На следующий же день после разговора с Костеем Мангустина и Алексан заболели непонятной хворью, вызвавшей горячку и сыпь на всем теле. Болезнь держала их в своей хватке полгода, вводя всех лекарей царства и дружественных государств в ступор, после чего состояние матери, а затем и сына резко ухудшилось, и к утру оба отошли в мир иной.

Безутешный Нафтанаил приказал похоронить обоих с большими почестями и зарекся когда-либо снова свататься, жениться и заводить наследников, к большому облегчению дворян и к не менее большой печали Совета. Его "тонкая душевная организация" была к тому времени подорвана основательно и уже никогда не восстановилась. Тем более что жить ему оставалось не больше года.

Смерть среднего брата, Незнама Медведя

В четвертый раз овдовевший царь полностью лишил себя женского общества, отослав придворных дам по домам, и все свое внимание уделял государственным делам вместе со средним братом Незнамом и первым советником Костеем. К вящему удивлению и недовольству Костея, Незнам, ранее увлекавшийся исключительно женщинами и празднествами, стал проявлять активный интерес к политике и управлению страной⁶⁸. Более того, царь прислушивался к его мнению и часто отклонял тщательно продуманные Костеем законопроекты⁶⁹, служащие исключительно "для пущего блага Отечества". Тем не менее, запрет на использование магии без лицензии, трехкратное увеличение таможенных пошлин на предметы роскоши⁷⁰ и запрет на экспорт оружия сопротивления ни с царской стороны, ни со стороны Незнама не встретили и были успешно воплощены в жизнь.