Срочно требуется царь

Двор Белолуги оказался не в пример скучнее, эти постоянные восхищения цветами и любовными виршами, которые в состоянии сочинить любой дурак⁵², очень быстро надоели не только ей, но и всем фрейлинам. Но делать нечего, царица есть царица, ее слово - закон. Поэтому Густе пришлось, преодолевая отвращение, направить свое усиленное внимание на цветы, и вскоре она уже смогла поддерживать разговор с царицей хоть об упорно неприживающихся сабрумайских розах, хоть о рыбном удобрении для вамаясьских тюльпанов. Благодаря этому она вскоре вошла в круг особо близких фрейлин ее величества и уже собиралась извлечь из ситуации какую-нибудь выгоду, как внезапная ссора царя с Белолугой перечеркнула все ее планы.

Если двор Белолуги-поэтессы был невыносим, то двор заплаканной Белолуги-поэтессы превратился в сущий ад. Изо дня в день горестные вздыхания, проливание слез на не просыхающие осенью и зимой подушки⁵³...

Уже отчаявшись что-либо предпринять и втайне начав желать правительнице смерти, однажды Мангустина, проходя мимо полуоткрытой двери в апартаменты сабрумайского гостя, углядела на столе золотой поднос с бананами в шоколаде. Комнаты были пусты, и ни одной живой души поблизости, как на счастье, не было. Горячо поблагодарив провидение за внезапную помощь, Густя схватила с подноса три банана, сунула за корсаж и помчалась сначала на кухню - за блюдечком с голубой каемочкой из фамильного сервиза Орли - а потом к царице. После недолгих уговоров Белолуга согласилась попробовать экзотическое кушанье, "но только кусочек, я не голодна, а от нервов совсем не могу есть". То, что произошло после этого, заставило Мангустину в первый раз опасаться за свою жизнь, видя, как беспощадно монарх расправляется со всеми виновными⁵⁴. Но когда гроза прошла мимо нее, никак не затронув, это дало ей уверенность в собственной безнаказанности. Она была почти полностью убеждена в том, что царь женится и в третий раз, и намеревалась использовать свою будущую позицию при новой царице с умом и большей выгодой.

Третья монархиня, Елания, вызвала у Мангустины, уже тогда девицы в самом соку, легкую оторопь - "и ЭТО, простите, царица?". Излишне либеральные взгляды, полное отсутствие интереса к развлечениям⁵⁵, совершенно "бесполезное" "мужское" образование⁵⁶, да и еще это увлечение абстрактными философскими веяниями. Словом, не первая леди, а не пойми что⁵⁷.

Но, возвращаясь к старой истине, слово царицы - закон, и вот уже Мангустина принимает самое деятельное и бурное участие в дискуссиях на темы мироощущения и познания и усердно изучает трактаты и жизнеописания выдающихся философов во главе с каким-то Вруном - то ли Багенским, то ли Бакинским, а также свод положений "еланистики", чтобы втереться в доверие к новой царице. Что ей в очередной раз блестяще удается, укрепив ее в уверенности, что на этот-то раз все получится как надо.

В один прекрасный день, возвращаясь из покоев царицы, в темном углу коридора Мангустина была перехвачена невзрачным человечком, опасность которого, тем не менее, ощущалась почти физически. Человек выступил из тени, и Густя сразу узнала Костея, одного из самых доверенных советников царя. Решив, что провидение снова посылает ей подарок, она вежливо поинтересовалась, чем может послужить на благо государства и государя, опередив заготовленную убедительную речь Костея.

Тот, в свою очередь, обрадовался такой понятливой фрейлине и предложил ей взаимовыгодное сотрудничество - она передает ему сведения о делах повелительницы, а он, в свою очередь, не рассказывает государю о том, что именно она, Мангустина, угостила Белолугу отравленными бананами. Откуда этот чужак, появившийся при дворе явно позже того инцидента, знал такие подробности⁵⁸, ей было неведомо, но зловещая аура господина советника заставила поверить в его угрозы и согласиться на сотрудничество⁵⁹.

К удивлению Мангустины, сотрудничество с Костеем оказалось необременительным. Он всего лишь желал знать распорядок дня государыни, в особенности ее философских диспутов. Мангустина честно пересказывала советнику подробности и один раз осмелела настолько, что высказала свое мнение касательно младшего принца Мечеслава и особого отношения царицы Елании к нему.

Костей набросился за эту информацию точно стервятник и велел Густе внимательно следить за "милой парочкой".

Чем дальше Мангустина наблюдала, тем яснее становилась для нее картина происходящего - царица ведь тоже женщина, в первую очередь, и ее естественные потребности никто не отменял, а раз в неделю проводить с царем пять минут в постели - разве ж этого достаточно? Ничего удивительного, что нашу демагогиню тянет к этому самцу Мечеславу, пусть и пока подсознательно...

Тут у Мангустины созрел план - если царица и Мечеслав сойдутся вместе, и она, Мангустина, им в этом поможет, то они оба будут ей весьма обязаны за покрывательство и помощь, а это открывает определенные перспективы... Может, даже турниры вернутся, и она, Густя, будет там единственной "дамой сердца"...