Срочно требуется царь

Долго ли, коротко ли, Мангустина решила начать подготовку своего светлого будущего с Елании, так как могла с ней безбоязненно разговаривать помногу, не вызывая ничьих подозрений. Она постоянно намекала на то, что Мечеслав хорош собой, видный и статный мужчина, "уж такой сможет сделать девушку счастливой", и что к филофосии вашей... то есть, нашей общей... он на удивление положительно относится - "а вдруг, Ваше величество, он Вам так знаки подает, что заинтересован в приватной беседе - конечно же, исключительно философского характера!". Чем слабее становились аргументы царицы против, тем сильнее, почти в открытую, напирала Мангустина и, наконец, монархиня согласилась.

После встречи царица вся будто летала и словно сияла изнутри особым светом, и лукавая фрейлина поняла, что та попалась на крючок нежных, хоть и запретных, но оттого даже более сладких чувств, пусть и сама о них еще не подозревая. Оставалось только поддерживать интерес хозяйки к приватным беседам с Мечеславом и дальше, не давая ему утихнуть, что Мангустина и делала на протяжении полугода - царица оказалась на редкость крепким и высокоморальным орешком.

О таком развитии событий узнал Костей и потребовал подробнейшего отчета, который Мангустина ему незамедлительно и предоставила, не забыв упомянуть о своей скромной роли. Подивившись сообразительности фрейлины, советник похвалил ее и наказал разжигать страсть царицы и дальше, чтобы философский интерес сменился увлечением более прикладного характера.

Попытки Магустины подогреть интерес со стороны Мечеслава успехом не увенчались, и ей снова пришлось сосредоточить все свое внимание на царице Елании. Стараниями Мангустины та уже настолько плохо контролировала свои чувства и эмоции, что осмелилась говорить с Мечеславом о любви⁶⁰, и когда тот спокойно воспринял переход на эту щекотливую тему и даже поддержал беседу, царица внутри втайне возликовала - ее заметили, ее увидели, у нее может получиться! Но она боялась признаться в этом даже самой себе и на каждую греховную мысль приводила по десять доводов, почему ее чувства нельзя считать романтическими⁶¹.

Когда же Костей устроил царице сюрприз, пригласив Нафтанаила тайком поприсутствовать на ее "свидании", Мангустина поняла, что ее планы по извлечению выгоды из покрывательства любовной связи хозяйки пошли прахом. Раздосадованная Густя уже перебрала все возможные запасные варианты упрочения своего положения при дворе и успела их отмести за непригодностью, как поступило новое задание от Костея - раз в день, когда она будет подниматься в башню и приносить правительнице еду, она должна будет подсыпать в напиток по одному свертку порошка, всего семь штук. Послушно исполнив поручение, Мангустина стала выжидать. Самоубийство Елании, ее видения, "пеший переход на астральный уровень" - все это безошибочно навело ее на мысль, что порошок, исправно подсыпаемый ей в воду, вызывал галлюцинации либо сам по себе, либо с помощью магии.

Когда Нафтанаил снова, уже в третий раз, остался вдовцом, и от него отвернулись даже его собственные придворные, в голове Мангустины созрел смелый план - зачем ждать, пока еще кто-то станет царицей, тем более, что претенденток на этот раз вообще нет! Проще самой стать ей и наконец-то насладиться жизнью в роскоши, веселье и довольствии, с пышной свитой, увеселениями и восхвалениями!

Сказано - сделано, и Мангустина стала попадаться царю на глаза так часто, как это позволяли приличия. Она высказывала неподдельную участь к его положению, всячески демонстрировала свою симпатию и заботу, и через полгода непрестанного ненавязчивого обхаживания Нафтанаил вдруг поймал себя на мысли, что уже не представляет себя отдельно от своей преданной подруги, пережившей трех его жен и верой и правдой служившей каждой.

Осознав это, он пристальнее присмотрелся к Густе и нашел ее внешность не то, чтобы отталкивающей, но и далеко не идеальной, да и дама, строго говоря, была не первой свежести: чуть-чуть за двадцать, перестарок... Однако разве был он в том положении, когда мог выбирать? В дурных связях Мангустина замечена не была, детьми и мужем не обременена тоже, поэтому царь, наконец, решился заключить с ней договор - она рожает ему сына и взамен наслаждается привилегиями, присущими царице.

Мангустина для вида пораздумывала (ровно три часа, если быть точным) и согласилась. Ее отец, граф Югиц, узнав о новом статусе своей дочери, удивился, но вслух порекомендовал ей быть осторожной и постараться не попадаться на скандалах какого-либо рода, дабы не разделить печальную участь ее предшественниц.

Прошло три месяца с тех пор, как Нафтанаил взял Мангустину в свою постель и исправно старался каждый вечер зачать наследника, когда та объявила, что беременна. На радостях⁶² государь публично объявил о своем четвертом браке с графиней Мангустиной Югиц, что было встречено народом с вялым энтузиазмом.