Развитию системы ПТО уделялось в СССР большое внимание. Совершенно правильно эта система рассматривалась как перспективная форма подготовки рабочих кадров по сложным индустриальным профессиям. Число училищ выросло с 3684 в 1960 году до 7783 в 1985 году[981]
. Численность учащихся в училищах всех видов выросла с 894 тыс. в 1960/61 учебном году до 3978 тыс. в 1984/85 учебном году[982]. С начала 1970-х годов упор стал делаться на создание средних профтехучилищ (СПТУ), в которых юноши и девушки одновременно с рабочей специальностью получали и среднее образование. Число училищ и численность в них учащихся постоянно увеличивались. В 1972/73 учебном году средних ПТУ в стране было уже 1288, с количеством учащихся 477 тыс. человек. В 1985/86 учебном году их функционировало уже 7783, то есть все училища стали средними, а количество учащихся в них выросло до 3978 тыс. человек[983]. В 1980-е годы система профтехобразования выпускала ежегодно около двух миллионов рабочих, что составляло 2/3 нового пополнения рабочего класса. Обучение велось более чем по 1500 профессиям[984]. В некоторых регионах, как, например, в Ленинграде и Ленинградской области, в 1985/86 учебном году все дневные училища были переведены на подготовку рабочих по 390 профессиям[985]. В 1985 году из принятой на работу молодежи, 85 процентов составляли окончившие профтехучилища[986], а в 1987 году их удельный вес достиг уже 95 процентов[987].Отмечая несомненные заслуги системы профтехобразования в подготовке и воспитании молодых рабочих, следует, однако, отметить, что в ее развитии были допущены серьезные просчеты, девальвировавшие в глазах общественного мнения, родителей и учащихся этот тип учебного заведения.
Авторитет профессиональной школы во многом определяется набором тех профессий, по которым в ней готовят рабочее пополнение. В 1980-е годы подготовка учащихся осуществлялась, как выше было уже подчеркнуто, по 1500 рабочим профессиям. Все ли они действительно были сложными, требовавшими подготовки в объеме 2–3 лет в специальном учебном заведении? Сама жизнь ответила на этот вопрос: был допущен чрезмерный перебор с количеством рабочих профессий. Никакой необходимости не было готовить кадры в ПТУ по многим сельскохозяйственным, строительным, а также промышленным специальностям. Да к тому же они совершенно были непопулярны среди молодежи. Только в конце 1980-х годов начался пересмотр перечня профессий, подготавливаемых в профтехучилищах. В 1990 году было оставлено примерно 300 профессий широкого профиля[988]
. Этим решением преодолевалась порочная практика, когда одну и ту же профессию можно было получить в училище за 2–3 года, а на предприятиях за 4–6 месяцев. С подготовкой простых рабочих профессий могли справиться непосредственно на производстве. Поэтому, как справедливо указывал известный исследователь профтехшколы Н. А. Ковригин, ежегодно, минуя профессиональные учебные заведения, около 500 тысяч выпускников школ шли на производство[989].Сокращение перечня профессий, по которым готовили квалифицированных рабочих в профессиональной школе, было общемировой тенденцией. В ФРГ готовили рабочих по 480 профессиям, в Великобритании по 160, в Финляндии — по 270[990]
.Серьезной проблемой являлось повышение качества подготовки рабочих в училищах. Эту проблему невозможно было решить без специализации училищ. Наши ПТУ создавались как многопрофильные. В них подготовка осуществлялась по 8–10 и даже 15 профессиям. Поэтому было практически невозможно под каждую из этих профессий иметь современное оборудование, мастерские, стенды и т. д. в необходимом количестве. Вопрос о специализации училищ был одним из важных.
Материально-техническая база профессионально-технической школы была слабой, не позволявшей на уровне современных требований готовить квалифицированные кадры рабочих. Современным оборудованием было оснащено небольшое количество училищ. К ним относились, прежде всего, те, которые готовили рабочих для наукоемких отраслей. В Ленинграде, например, в ПТУ-83 в первом в стране была создана действующая роботолиния, а в 1986 году таких линий было уже 10, а также 20 станков — автоматов, полуавтоматов, роботов и манипуляторов[991]
. В 13 училищах действовало 69 единиц станков с ЧПУ[992]. Но таких училищ было немного.Как показала аттестация ученических мест в 1985 году в мастерских ПТУ и на предприятиях Ленинграда, где учащиеся проходили производственную практику, из 5 тысяч станков третья часть имела возраст свыше 20 лет[993]
. В некоторых училищах положение было еще более тяжелым. В 22 училищах не было даже производственных мастерских[994].