Стая

«А ну-ка прекрати! – сказал я сам себе. – Она никакой не хитрый и умный зверь. Она – бедная девушка, потерявшая рассудок. И даже если она решит напасть, ее сил не хватит против меня. Она недоедает, она истощена и напугана не меньше моего! Еще и незнакомый человек к ней идет, вместо отца, к которому она привыкла. Что она подумает – что отец ее бросил запертой? Бросил вот так вот унизительно помирать в подвале?»

Но логика не помогала – мне все равно было страшно так, как будто бы за дверью был настоящий матерый волк.

Перед тем как войти, я зажег факел, как и учил Семенов.

«Ты быстро войди, а дверь сразу запри за собою. Ключ пусть будет на длинной веревке у тебя на груди. Заправь его под рубашку, – наставлял меня Семенов. – И только потом приступай к делам. Дверь не должна оставаться открытой больше нескольких секунд. Нет, Алена не сбежит – цепь крепкая. Но когда она видит открытую дверь, начинает так рваться, до кровавых ран на горле. Ты не должен допустить, чтобы она себя травмировала».

И вот наконец я оказался внутри подвальной комнаты. Здесь было все так, как и в мой прошлый визит. Свет был тусклым. Семенов предупредил, что заменит лампочку на самую слабую, чтобы не нагружать меня лишней работой – он приезжает каждый вечер, чтобы Алена имела возможность спать в темноте, а по утрам включает лампы дневного света, потому что от постоянного сумрака даже у здоровых людей довольно быстро развивается депрессия. Он по-своему заботился о комфорте запертой дочери. В нос мне ударил странный запах – это был запах леса, зверя. Земля, роса, свалявшаяся шкура, смрадное мясное дыхание. Если бы меня привели сюда с завязанными глазами, я бы ни за что не понял, что эту комнату занимает человек, молодая красивая девушка.

Алену я разглядел не сразу. Она лежала в углу на куче тряпья, свернувшись калачиком и уронив лицо на локти. Ее темные волосы спутались в войлочные колтуны, ее жилистое тело подрагивало, как у спящего пса, дыхание было хриплым и ровным. Сначала мне показалось, что девушка спит, и я даже обрадовался тому, что можно быстро выполнить свои обещания и ни разу не встретиться с ней глазами.

Но стоило мне подойти ближе, как Алена вскинула голову, шумно повела носом и приподняла верхнюю губу в оскале, обнажив пожелтевшие зубы с застрявшими кусочками какой-то травы между ними. Ее глаза были внимательными и злыми.

– Тихо, тихо, – как можно более ласково сказал я. – Меня зовут Артем. Я принес тебе еду. Твой папа уехал на четыре дня. Эти дни буду приезжать я… Ты не волнуйся, я тебя не обижу.

Размеренно приговаривая, я приблизился к миске. Ногой подтолкнул ее к себе и отошел в тот угол, где Алена не смогла бы меня достать. Девушка продолжала наблюдать за мною. Я вымыл миску, положил в нее кусок мяса. В другую миску налил свежей воды. Меня мутило, но я старался не подавать вид.

«Она человек. Она просто попавший в беду человек».

Девушка выглядела слабой и больной. Кожа ее была бледна и, казалось, истончилась до состояния рисовой бумаги. Губы потрескались, под глазами залегли глубокие тени. И это взгляд – сильный зверь, умирающий в капкане.

– Твой отец просто хочет помочь тебе… – зачем-то сказал я, хотя было очевидно, что Алена давно утратила способность понимать речь. – Он поможет. Знаешь, он ведь ищет тех, кто сделал это с тобой. Он хочет тебя вернуть. Такой, как ты была. И я верю, что у него получится… Ты потери, это все ненадолго… Вот.

Вся работа была сделана, факел так и не потребовался – девушка и не думала на меня нападать. Чувствовал я себя препогано – как будто бы стал соучастником страшного преступления. Одно дело – знать такой секрет, и другое – поддержать его хранителя.

Я быстро подмел, собрал мусор в заранее приготовленный мешок и уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг за спиной моей послышался лязг разворачиваемой цепи. Чуть не выронив из рук факел, я одним прыжком обернулся. Алена стояла на четвереньках, одним прыжком ей удалось преодолеть то расстояние, на которое была рассчитана ее цепь. Она была прямо за моей спиной – нас разделял небольшой шаг. Сердце мое заколотилось.

– Ладно… Я ухожу. А завтра вернусь снова, – ругая себя за эти бессмысленные попытки вступить в контакт, я достал из-за пазухи ключ.

И в этот момент Алена вдруг подала голос. И это был не лай, не рычание, не вой, а обычный человеческий голос – может быть, чуть более глухой и хриплый, чем у большинства. Девушка долго не пользовалась голосовыми связками.

– Артем… – отчетливо сказала она.

– Что ты сказала? – Потрясенный, я поставил на землю пакет. – Ты запомнила мое имя? …Я назвал тебе мое имя, а ты – запомнила?

Я обрадовался так, словно она была моим собственным ребенком, сказавшим свое первое слово. И почему это случилось, когда Семенова нет рядом? Он так об этом мечтал, были моменты, когда он переставал верить, что такое возможно. Но надеяться продолжал.

Алена смотрела мне в глаза – взгляд ее был мутным, как у мертвой протухшей рыбы. Дыхание – тяжелое.